La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cohen, Joshua. Les Netanyahou. Éditions Fitzcarraldo, 2021.
Le roman de Joshua Cohen Les Netanyahou est écrit du point de vue à la première personne du personnage principal Ruben Blum. Le roman emploie les temps du passé et du présent. Bien que le récit adhère principalement à une structure linéaire, les flashbacks et les réflexions de Ruben détournent souvent les schémas formels du récit. Le résumé suivant utilise un mode d’explication linéaire.
Ruben Cohen a grandi avec des parents juifs dans un quartier juif de New York. Tout au long de son enfance, il a fréquenté l’école hébraïque et l’école publique. Tout au long de sa scolarité, il a commencé à remarquer les disparités entre la façon dont ses éducations religieuse et laïque définissaient l’histoire. À l’école hébraïque, l’histoire n’existait pas. Le temps était un flou de passé, de présent et de futur, et provenait de la voix omnisciente de Dieu. En revanche, à l’école publique, l’histoire était mêlée aux notions de progrès. Le passé n’était que le précurseur du présent. Le passé était quelque chose au-delà duquel une culture pouvait se développer.
En grandissant, Ruben a commencé à s’éloigner de la foi et de la culture juives. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il rentra chez lui auprès de sa femme, Edith, et de sa fille, Judith ou Judy. À cette époque, il abandonna particulièrement les enseignements rabbiniques de sa jeunesse et se tourna vers le monde universitaire. Il a étudié l’histoire pendant de nombreuses années, pour finalement devenir historien et professeur.
En 1958, Ruben a été embauché pour enseigner l’histoire au Corbin College de Corbindale, New York. Lui et sa famille ont déménagé, quittant New York et s’installant à la campagne. En septembre 1959, le chef du département de Ruben, le Dr Morse, le convoqua à son bureau. Au cours de la réunion, le Dr Morse a expliqué que le département d’histoire recrutait un futur professeur pour diriger les cours bibliques. Le candidat principal était un homme du nom de Ben-Zion Netanyahu. Parce que Netanyahu était juif, le Dr Morse voulait que Ruben l’héberge et rejoigne le comité de recrutement.
Ruben était de plus en plus inquiet de la visite imminente de Netanyahu. Plus il en apprenait sur l’homme, à travers ses écrits et une série de lettres de recommandation et d’avertissement, moins Ruben faisait confiance à Netanyahu. Son passé politique et personnel douteux troublait particulièrement Ruben.
Pendant les vacances d’automne et d’hiver, Ruben, Edith et Judy ont accueilli leurs familles. Roch Hachana et Thanksgiving ont été marqués par des disputes et des explosions familiales. Le lendemain de Thanksgiving, les parents de Ruben ont accidentellement cassé le nez de Judy. En conséquence, elle a dû subir une chirurgie reconstructive, ce qui la ravissait car elle détestait son nez proéminent.
En janvier 1960, Netanyahu arriva chez les Blum avec sa femme, Tzila, et ses trois fils, Jonathan, Benjamin et Iddo. La famille était brusque, irrespectueuse et grossière.
Ruben a conduit Netanyahu à travers le campus, déconcerté par l’attitude abrasive de l’homme. Ruben était encore plus perturbé par les conférences et les réponses aux entretiens de Netanyahu.
Cette nuit-là, après la dernière conférence de Netanyahu, Ruben et Edith rentrèrent chez eux avec Netanyahu et Tzila. Edith a tranquillement parlé à Ruben de sa reconnaissance de vieillir sans aucune de ses anciennes convictions. Lorsque les adultes sont rentrés chez eux, ils ont découvert Judy et Jonathan en train de faire l’amour. Ruben a fait tout ce qu’il pouvait pour que la famille quitte la maison et la ville le plus rapidement possible. C’était la dernière fois qu’il les voyait.