La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McCoy, Sarah. La fille du boulanger. Broadway Books/Crown Publishing/Random House. 2012.
The Baker’s Daughter, un roman historique de Sarah McCoy, est composé de deux histoires parallèles. Dans le roman, Elsie, dix-sept ans, qui vit dans l’Allemagne nazie, cherche à survivre à la guerre en cachant un garçon juif. La deuxième histoire parle de Reba, une éditrice qui vit dans l’Amérique contemporaine. Les histoires d’Elsie et de Reba s’entremêlent. Lorsque Reba cherche à interviewer Elsie, aujourd’hui âgée de quatre-vingts ans, pour une histoire de Noël.
Au début du roman, les lecteurs sont présentés à Elsie et Reba, dix-sept ans, toutes deux à leur époque respective. Elsie, 17 ans, est une nazie peu enthousiaste qui vit à Garmisch, en Allemagne. Les parents pro-nazis d’Elsie dirigent une boulangerie et sa sœur aînée (Hazel) fait partie du programme Lebensborn. Dans le programme Lebensborn, les filles sont enceintes par des officiers SS pour produire des enfants aryens. Elsie se retrouve fiancée à l’officier SS Josef Hub. Alors qu’Elsie aime Josef et sait que le mariage serait un bon match, elle n’est pas amoureuse de lui. Josef, pour sa part, est constamment ravagé par la culpabilité entre sa conscience morale et ce que le parti nazi attend de lui, bien qu’en surface il dégage un comportement cool.
À la fin de la guerre, Elsie abrite un garçon juif nommé Tobias. Elle est brutalement violée par un officier SS enquêtant sur la possibilité qu’elle ait abrité un enfant juif, et ses fiançailles avec Josef se terminent lorsque les Américains arrivent en ville. La mise à l’abri de Tobias a réveillé Elsie aux horreurs du nazisme même sans enthousiasme, et elle imagine que Josef n’est que le mal. Elsie commence à voir un soldat américain nommé Robby, dont elle finit enceinte. La mère d’Elsie l’aide à forcer un avortement avec du thé toxique, mais Elsie finit par s’empoisonner également. Seule l’intervention du médecin américain Al Meriwether sauve la vie d’Elsie. Bien qu’Al soit beaucoup plus âgée qu’Elsie, elle tombe rapidement amoureuse d’Al. Les deux se marient et retournent aux États-Unis. Elsie ouvre une boulangerie de style allemand à El Paso et a une fille nommée Jane qui vient l’aider à la boulangerie des années plus tard. Ce n’est que plus tard qu’Elsie vient prier pour Josef et lui demander pardon pour le passé, se rendant compte que tout n’est pas toujours noir et blanc.
En 2007, Elsie, désormais veuve, continue de travailler dans sa boulangerie aux côtés de Jane. La boulangerie reçoit la visite de Reba Adams, qui fait une histoire de Noël pour le magazine Sun City. En se liant d’amitié et en interviewant Elsie, Reba en vient à en apprendre davantage sur le passé et le présent. Elsie et Jane reconnaissent également que Reba a des doutes. Bien que fiancée à un homme bon, un agent de la patrouille frontalière américaine nommé Riki Chavez, Reba porte sa bague de fiançailles comme un collier plutôt qu’à son doigt. Elle s’inquiète pour l’avenir et ne veut pas rester coincée à El Paso pour toujours.
Alors que Riki semble content de rester à El Paso, il a des difficultés avec son propre travail d’agent. C’est un Américain fier et patriote, mais il se sent mal d’avoir à déporter des gens au Mexique. De plus, après avoir lutté contre la réticence de Reba à l’engagement, il déménage finalement pour lui donner un peu d’espace. Reba obtient ensuite un poste de rédactrice à San Francisco. Cette expérience s’avère être tout ce qu’elle ne veut pas, et Riki lui manque.
Quand on apprend qu’Elsie est décédée, Reba retourne à El Paso pour les funérailles. Là-bas, elle et Riki se reconnectent. Riki explique qu’il a quitté Border Patrol, tandis que Reba dit qu’elle a également quitté son travail d’édition. Reba et Riki se reconnectent, et Reba retourne à El Paso pour fixer une date de mariage. Le roman se termine avec Jane envoyant une douzaine de recettes d’Elsie à Reba en l’honneur du mariage à venir. Elle confirme qu’elle préparera le gâteau de mariage.