Une jeune fille apprend l’histoire de la fuite de ses ancêtres de Russie dans le livre « The Night Journey » de Kathryn Lasky. Bien que Rache soit chargée de passer du temps avec son arrière-grand-mère chaque jour, ses parents lui conseillent de ne pas lui parler du passé de la vieille dame. Nana Sashie insiste un jour pour raconter à Rache une histoire de danger, une histoire qui pique l’intérêt de Rache. Rache finit par apprendre l’histoire de son passé et noue un lien profond avec son arrière-grand-mère.
Les relations entre les enfants et les générations plus âgées, ainsi que l’importance du passé sont deux thèmes importants qui émergent dans le roman. Nana Sashie dit à Rache qu’elle commence à oublier son passé et les choses qu’elle a vécues. Cet oubli lui fait peur. Elle confie à son arrière-petite-fille l’histoire de la libération de sa famille de la Russie, une histoire que Rache doute que même ses parents connaissent. Plusieurs années après la mort de Nana Sashie, Rache écrit l’histoire telle qu’elle apparaît dans ce roman.
La famille de Sashie vivait en Russie à l’époque de la persécution des Juifs. Parce que le père de Sashie n’avait jamais été complètement démobilisé de l’armée du tsar, la famille vivait dans la peur qu’il soit rappelé au service d’un homme qui avait ordonné la mort et la destruction de leurs compatriotes juifs. C’est pour lui éviter de devoir servir, ou de refuser de servir et d’être tué, que la famille a décidé de partir. Rache est surprise d’apprendre que c’est son arrière-grand-mère qui a eu l’idée de s’enfuir sous le couvert de la fête juive de Pourim.
Le samovar familial est également important dans le roman, un appareil pour préparer du thé qui a voyagé avec la famille depuis la Russie. La mère de Sashie a trouvé des utilisations créatives pour les parties du samovar afin que son mari accepte de la laisser l’emporter avec eux. Plus tard, Rache trouve un morceau du samovar dans une boîte de chutes de tissu. Pour surprendre la famille, son père fait remettre à neuf le samovar et l’offre à la famille en cadeau. Alors que Nana Sashie et Rache regardent le samovar pour la première fois, c’est comme si le passé et le présent se heurtaient. Nana Sashie retrouve une pièce qui recèle de doux souvenirs de son enfance tandis que Rache voit, de ses propres yeux, cet appareil dont elle a tant entendu parler. Peu de temps après avoir raconté son histoire à Rache, Nana Sashie meurt. Son histoire perdure cependant, car Rache l’entend, puis l’écrit.