La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hoang, Helen. Le test de la mariée. Berkley, 7 mai 2019. Kindle.
The Bride Test d’Helen Hoang est une comédie d’erreurs lorsque Trần Ngọc Mỹ, timide, est choisie par Cô Nga pour séduire son fils autiste, Khai Diep. La proposition comportait une invitation pour Mỹ, qui vivait dans un village pauvre du Vietnam, à passer l’été en Californie à travailler dans le restaurant de Cô Nga et à assister à des mariages avec la famille. La mère de Mỹ lui a dit que c’était une opportunité qu’elle ne pouvait pas laisser passer, une chance d’avoir une vie meilleure pour Mỹ et sa fille. Même si Mỹ et Khai sont tombés follement amoureux l’un de l’autre, leurs défauts perçus ont continué à entraver leur relation. Ce n’est que lorsque Khai a pu surmonter ses émotions et comprendre qu’il repoussait les gens émotionnellement non seulement à cause de son autisme, mais aussi à cause de la culpabilité de la mort de son meilleur ami, qu’il a pu aimer pleinement Mỹ.
Le roman s’ouvre il y a dix ans alors que Khai assistait aux funérailles d’Andy, son meilleur ami. Même si les gens autour de lui pleuraient ouvertement, Khai ne pouvait pas pleurer. Il croyait à la suite de cette expérience qu’il ne pouvait ni pleurer ni aimer. Pour cette raison, il a estimé qu’il était préférable pour lui d’éviter les relations, en particulier les relations avec les femmes.
Quatre mois avant le présent roman, Mỹ nettoyait les toilettes d’un hôtel au Vietnam lorsqu’une femme manifestement riche est entrée dans les toilettes. Mỹ a été surprise lorsque la femme a montré de l’intérêt pour elle et lui a demandé si elle serait intéressée par son fils, Khai. Elle a proposé à Mỹ de venir en Amérique et d’essayer de séduire Khai. Si elle tombait enceinte, Khai penserait qu’il devait l’épouser. Mỹ a refusé parce qu’elle ne voulait pas inciter quelqu’un à se marier. Cô Nga a appelé Mỹ plus tard dans la journée et lui a dit que cette question avait été un test. Mỹ avait réussi son test et Cô Nga voulait qu’elle vienne en Amérique pour rencontrer Khai. Même si Mỹ n’était pas sûre de la proposition, sa mère lui a dit que c’était une trop belle offre pour la laisser passer. Elle a dit à Mỹ que Mỹ et sa fille pourraient avoir une vie meilleure avec plus d’opportunités en Amérique.
Dans le présent, Khai a accepté de donner une chance à Mỹ même s’il n’était pas content que sa mère ait essayé d’être un entremetteur. Lorsque Khai est venu chercher Mỹ à l’aéroport, il a dû admettre qu’il était sexuellement attiré par elle. Mỹ, qui avait changé son nom en Esmeralda « Esme » Tran, était également attirée par Khai. Elle eut tout de suite l’impression qu’il était gentil même s’il était la personne la plus étrange qu’elle ait jamais rencontrée.
Esme a immédiatement commencé à frustrer Khai en nettoyant la cour, en réorganisant les choses dans la maison et en interférant avec ses routines. Une nuit, Esmée a fait un cauchemar et est entrée en pleurant dans la chambre de Khai. Elle monta sur ses genoux et s’accrocha à lui. Khai s’est surpris à pouvoir la faire se sentir mieux en lui retournant son étreinte. Il a accepté de la laisser dormir dans son lit à partir de ce moment-là. Elle a expliqué qu’elle avait l’habitude de coucher avec sa mère et sa grand-mère parce que leur maison n’avait qu’une seule chambre. Elle faisait des cauchemars quand elle dormait seule.
La relation a atteint un point bas quand Esme a découvert que Khai avait une moto dans le garage. Elle est allée un jour à l’épicerie asiatique pour acheter des produits d’épicerie, mais Khai l’a retrouvée, clairement en colère. Il croyait qu’elle mourrait sur le vélo. De retour à la maison, Khai n’a pas dit à Esme pourquoi il était en colère, il lui a seulement dit qu’elle devait arrêter de réorganiser sa maison et de le toucher. Le jour suivant, Esme a proposé de couper les cheveux de Khai dans le but de se racheter de l’avoir tellement bouleversé. Il a accepté l’offre et a finalement dit à Esmée que parce qu’il était autiste, les contacts légers, en particulier ceux auxquels il ne s’attendait pas, le dérangeaient. Il lui a montré comment le toucher pour qu’il ne s’éloigne pas et lui a dit de lui donner un avertissement avant qu’elle ne le touche.
La relation semblait progresser après qu’Esme se soit blessée à la cheville et que Khai soit venu au cabinet du médecin pour prendre soin d’elle. Il l’a même portée pour qu’elle ne risque pas de se blesser la cheville. Le lendemain, alors qu’Esme et Khai étaient sur le campus de Berkley pour essayer d’obtenir des informations sur le père d’Esme, ils ont rencontré Angelika, une fille qui suivait des cours du soir avec Esme. Angelika a mentionné qu’elle et Esme suivaient le GED. Esmée était embarrassée parce qu’elle avait fait croire à Khai qu’elle était comptable au Vietnam. Quand Khai est allé au bureau au lieu de passer le reste de la journée avec elle, Esme pensait que c’était parce qu’il ne l’aimait plus parce qu’elle n’était pas la personne accomplie qu’elle s’était décrite comme étant.
Esme a continué à croire que Khai ne s’intéressait plus à elle jusqu’à ce qu’ils assistent à un mariage au cours duquel Khai semblait pousser Esme à son frère Quan. Khai croyait que Quan serait mieux pour Esme qu’il ne l’était et était sur le point de quitter le mariage quand Esme est venue le chercher. Quand il lui a dit qu’elle pouvait rester avec Quan si elle le voulait, elle a pleuré. Son étreinte de réconfort s’est transformée en un baiser passionné. Les deux ont fait l’amour pour la première fois cette nuit-là. Esme ne savait pas que Khai était vierge et était contrariée quand il la laissait insatisfaite. Elle croyait qu’il ne s’intéressait qu’à son propre plaisir et décida qu’elle valait plus que cela. Il a fallu Quan pour aider les deux à comprendre la cause de ce malentendu.
À ce stade, la relation semblait solide. Khai a décidé de demander à Esme de l’épouser après le mariage de son cousin sur la plage. Au lieu d’accepter sa proposition, Esme est partie, déterminée à ne jamais retourner auprès de Khai quand il lui a dit qu’il ne l’aimait pas. Quan est de nouveau venu à la rescousse en disant à Khai qu’il aimait Esme, mais qu’il était tellement lié à sa culpabilité à propos de la mort d’Andy qu’il avait peur d’aimer. Avec une nouvelle perspective à la suite du temps qui s’était écoulé, Khai a visité l’endroit où Andy avait été tué. Khai a finalement pu pleurer la perte de son ami.
Après la révélation que parce qu’il pouvait pleurer, il pouvait aussi aimer, Khai s’est dépêché d’arrêter le mariage d’Esme et Quan. Quan avait décidé d’offrir d’épouser Esmée pour qu’elle puisse rester dans le pays. Il croyait que l’offre rendrait Khai assez jaloux pour qu’il déclare son amour pour Esme pour empêcher son frère de l’épouser.
Au moment où Esme est sur le point de marcher dans l’allée, non seulement Khai se présente pour dire à Esme qu’il l’aime et veut qu’elle l’épouse, mais le père d’Esme arrive également. Croyant qu’Esme épousait Quan uniquement pour une carte verte, Khai avait retrouvé son père afin qu’elle ait une autre option pour la citoyenneté. Khai est choqué quand il rencontre la fille d’Esme, Esme ne lui a pas parlé de l’enfant, mais demande toujours à Esme de l’épouser.