« Sacrifice » de Kathleen Benner Duble est l’histoire des horreurs qu’une famille a endurées lors des chasses aux sorcières de Salem et des procès qui ont suivi à la fin du XVIIe siècle dans le Massachusetts. Le personnage principal est Abigail Faulkner, dix ans. C’est une jeune fille à l’esprit libre, forte et opiniâtre et qui ressemble beaucoup à sa mère aimante, Hannah. L’histoire commence avec cet enfant puni d’une peine de six heures dans les palissades. La toile de fond de l’histoire est la société stricte et critique qui existait à l’époque. Les principes puritains sous lesquels les gens étaient tenus de vivre étaient durs, inflexibles et déraisonnables. Le « péché » que la fillette de dix ans a commis était de tenir sa jupe à quelques centimètres du sol pour pouvoir courir. Les filles ne pouvaient pas courir dans cette communauté et elles ne pouvaient certainement pas remonter leurs robes même si cela ne révélait que leurs chevilles.
Hannah, la mère d’Abigail, avait la même nature pleine d’entrain que sa fille. Cependant, elle n’avait pas d’autre choix que d’endurer la punition de sa fille même si elle savait que c’était injuste. Le grand-père d’Abigail, le révérend Dane, était le pasteur de l’église. Abigail redoutait d’aller au service du dimanche parce qu’elle était certaine qu’elle serait au centre des commérages et de la dérision, et le sujet principal du sermon de son grand-père. Mais elle avait tort : le sermon de grand-papa était centré sur le mensonge et sur le fait que c’était une violation des dix commandements.
Plus tard, grand-papa a dit à sa famille qu’il avait décidé de faire un sermon sur le mensonge en raison d’une tendance inquiétante qui se produisait, une tendance bien plus inquiétante qu’un enfant de dix ans courant dans un pré. Des jeunes femmes de Salem, à une courte distance de leur communauté d’Andover, étaient accusées de pratiquer la sorcellerie. La peine pour avoir collaboré avec le diable était la mort ou la réclusion à perpétuité. Les Faulkner étaient choqués mais certains que cette folie ne se propagerait pas à Andover.
Cependant, une ancienne femme de chambre mécontente de la famille est allée voir les autorités et a affirmé qu’Abigail et sa sœur aînée, Dorothy, étaient des sorcières. Et la tante Elizabeth d’Abigail était également prétendument une sorcière. Les deux jeunes filles et leur jeune tante ont toutes été emprisonnées dans une horrible prison remplie de punaises de lit, de poux et de rats et ont été enchaînées au mur avec des chaînes.
Hannah était indignée et ne reculerait devant rien pour gagner la liberté de ses filles et de sa sœur. Le père d’Abigail, Francis, était un homme passif que beaucoup percevaient comme faible. Il souffrait de sorts au cours desquels il entendait des voix et parlait à des personnes invisibles. Hannah savait que c’était à elle de ramener ses filles à la maison, là où elles appartenaient. Elle a conçu un stratagème dans lequel elle a gagné la liberté de ses filles en les remplaçant en prison par elle-même.
Bien qu’Hannah soit toujours emprisonnée à la fin de l’histoire, il y a des signes que des gens, y compris le gouverneur de l’État et Grandpappy, sont sur la voie qui mettra fin à la folie qui s’est emparée de la communauté.