The Royal Ranger – The Ranger’s Apprentice de John A. Flanagan est l’histoire d’une princesse qui devient la première femme King’s Ranger de l’histoire du royaume d’Araluen. La princesse Madelyn, ou Maddie comme on l’appelle, est une princesse gâtée et privilégiée. C’est une adolescente de quinze ans qui trouve la vie de princesse ennuyeuse. Elle est adepte du pistage et de la chasse avec sa fronde en cuir chargée de billes de plomb. Contre les ordres de ses parents, elle se faufile la nuit et chasse dans la forêt sombre. Elle donne sa proie aux sentinelles qui apprécient la volaille et le gibier frais.
Les parents de Maddie la confrontent à son comportement dangereux. Il y a des ours et d’autres créatures dans la forêt ainsi que des brigands et des hors-la-loi. Elle est particulièrement vulnérable aux enlèvements en raison de sa position dans la monarchie. C’est une princesse royale et elle est la prochaine à diriger le royaume après l’ascension de sa mère, la princesse Cassandra, qui prendra bientôt le trône parce que son père, le roi Duncan, est vieux et très malade et qu’il n’y a aucun espoir de guérison. .
Mais Maddie est rebelle et se dispute avec ses parents sur la façon dont elle passe son temps. Elle n’est pas intéressée à s’asseoir dans sa tour d’ivoire pour coudre, faire des travaux d’aiguille et polir son diadème. Elle veut de l’excitation et du drame dans sa vie.
Will Treaty est un King’s Ranger légendaire et héroïque. Il était autrefois un garçon insouciant, mais sa femme a été assassinée et il est obsédé par la vengeance de sa mort. Il court le risque d’être suspendu du Corps des Rangers parce qu’il a rejeté des missions et ne veut se concentrer que sur la recherche et la traduction en justice des meurtriers de sa femme. Gilan, le commandant des Rangers, veut récupérer l’ancien Will et veut trouver un moyen de le sortir de son marasme.
Gilan (qui dirige les King’s Rangers) et Halt (un sage Ranger à la retraite) élaborent un plan qui aidera à la fois Maddie et Will. Halt est le premier à suggérer l’idée controversée. Il recommande que Maddie soit nommée la première femme Ranger et apprentie sous Will. En s’entraînant avec Will, Maddie apprendra la discipline et comprendra ce que signifient le dévouement, l’humilité et la loyauté. Quant à Will, il sera distrait de son chagrin en ayant un jeune stagiaire à défier. Elle est sûre de le défier de plusieurs façons.
Bien que les deux parties soient réticentes et incertaines au début, elles se lancent dans cette entreprise inhabituelle. Maddie doit apprendre à laisser sa vie de privilège derrière elle et à devenir subordonnée à Will qui crée un programme de formation rigoureux pour elle. Au début, elle rechigne à faire des corvées subalternes et à nettoyer après elle-même, mais elle apprend qu’être un Ranger, c’est plus que simplement tirer droit. Elle en vient à reconnaître qu’un Ranger est sain d’esprit, de corps et d’esprit.
Gilan les envoie en mission pour découvrir qui a assassiné un autre Ranger. Leur enquête aboutit à des résultats inattendus. Maddie se montre digne du titre de King’s Ranger. Ses parents sont fiers d’elle et la réintègrent en tant que princesse. Maddie comprend la responsabilité d’être une princesse et se consacre au royaume, mais sa première demande après être redevenue royale est de pouvoir terminer sa formation de Ranger avec Will.