C’est l’histoire d’un groupe d’amis du Kansas à l’époque de la dépression liés par des intérêts communs pour la courtepointe, la conversation, la bonne nourriture et la garde de secrets. Au fur et à mesure que le récit se déroule, suivant son personnage central à travers une série de défis et d’affirmations à ses croyances sur l’amitié, il explore également des thèmes liés aux dangers, aux récompenses et aux nécessités de garder des secrets, aux questions de moralité ambiguë et au passage. des vérités et des secrets aux générations futures.
Le roman, raconté dans la voix bavarde et à la première personne du membre du club Queenie Bean, commence par une description de l’accueil réservé au nouveau membre Rita Ritter, mariée dans la famille de deux des piliers du club. La citadine Rita, habituée à des divertissements plus sophistiqués que le quilt, est pourtant bien accueillie par les différents membres du Club, notamment lorsqu’elle fait une fausse couche à son premier enfant.
Le regroupement des femmes du Persian Pickle Club, dont le nom est dérivé du surnom local d’un tissu de courtepointe particulier, pour soutenir Rita pendant et après la perte de son bébé n’est qu’un exemple de la façon dont les liens d’amitié entre les membres du club apportent force et soutien en temps de crise. Tout n’est pourtant pas douceur et lumière. Le récit dépeint également les relations complexes, parfois conflictuelles, entre les différentes femmes, souvent déclenchées par la dominatrice Mme Judd et la langue acérée Agnes T. Ritter ou la belle-sœur de Rita. Lorsque les choses se bousculent, cependant, les femmes sont là les unes pour les autres.
Au fur et à mesure que le récit se déroule, la sécurité des relations des femmes est remise en question par deux incidents importants. La première est la révélation que la fille d’un des membres du club est tombée enceinte, hors mariage, à la suite de sa relation avec un homme marié. Mme Judd, cependant, propose une solution possible à la situation, en suggérant que Queenie, qui aspire à un bébé à la suite d’une fausse couche qui l’a rendue incapable de porter ses propres enfants, adopte l’enfant. Alors que Queenie, heureusement choquée, accepte la proposition, les femmes promettent de ne jamais révéler la vérité sur ce qui deviendra éventuellement son enfant.
Le deuxième défi aux amitiés des femmes survient lorsque le mari disparu depuis longtemps d’Ella Crook, membre du club, est découvert enterré à faible profondeur dans un champ, assassiné d’un coup à la tête. L’ambitieuse Rita, désireuse de devenir une écrivaine bien connue et désespérée de trouver autre chose que l’agriculture et la courtepointe, décide de découvrir la vérité afin qu’elle puisse écrire à ce sujet pour le journal local. Queenie, qui a décidé que Rita était sa nouvelle meilleure amie, l’assiste dans ses enquêtes. À un moment donné, alors que Rita est en train de découvrir de plus en plus de secrets sur la vie et la mort de l’homme décédé, les deux femmes sont victimes d’une agression violente, une situation selon laquelle Rita insiste sur le fait qu’elle s’est trop rapprochée de la vérité. sur le meurtre. Queenie, cependant, reste convaincue que les deux événements ne sont pas liés.
Alors que les émotions sont vives et que le club se réunit pour l’une de ses réunions hebdomadaires régulières, la très nerveuse Rita laisse échapper ses soupçons quant à l’identité du responsable du meurtre. Elle croit que c’était le mari de Mme Judd, Prosper. Alors que Mme Judd défend son mari, Queenie constate la tension croissante entre les membres du club et laisse échapper la vérité que le club est responsable ! Au lendemain choqué de sa révélation, les membres du club dirigés par Mme Judd expliquent qu’Ella était fréquemment et violemment abusée par son mari, et qu’un jour, après qu’il l’a agressée avec une violence particulière, l’un des membres du club a frappé lui sur la tête assez fort pour le tuer. Lorsque Rita demande qui a porté le coup, tous les membres du club à l’exception de Queenie cachent la vérité derrière une série de mensonges, continuant à garder le secret.
À la fin du récit, cependant, Queenie décrit comment elle en est venue à faire confiance à la loyauté de Rita et avoue qu’elle a porté le coup meurtrier.