The Covenant de James A. Michener est un conte épique qui transporte le lecteur depuis les premiers jours en Afrique du Sud et les coutumes tribales San et suit sa croissance et son développement à travers plusieurs familles clés jusqu’à et y compris l’apartheid. C’est une leçon d’histoire personnalisée pour s’ancrer en vous au fur et à mesure que vous grandissez avec chaque génération des familles concernées. The Covenant est une œuvre remarquable, qui s’efforce de montrer tous les aspects d’une situation impossible et donne au lecteur un aperçu de problèmes que la plupart de ses propres compatriotes ont encore du mal à comprendre.
Lorsque les Néerlandais occupent l’Afrique du Sud pour la première fois, c’est avec l’intention de créer une liaison maritime et un port de repeuplement pour aider à lutter contre le scorbut et une multitude de problèmes associés à des mois de navigation ininterrompue. Une fois qu’un fort est établi, les Hollandais deviennent propriétaires d’une terre qu’ils considèrent inhabitée par des personnes civilisées. Il s’est écoulé de nombreuses années avant que ce concept ne soit remis en cause par la découverte que le Zimbabwe a été construit par les indigènes et non d’origine phénicienne comme on le pensait à l’origine. Cela rendait difficile la poursuite de l’argument selon lequel les indigènes avaient besoin des Hollandais pour les civiliser et les sortir de l’âge des ténèbres. Les Néerlandais ont une forte emprise sur le Cap lorsque la prochaine série d’immigrants arrive. Les calvinistes de France qui fuient leur patrie à cause des persécutions religieuses trouvent un nouveau départ en Afrique, mais les Néerlandais préfèrent que toutes les traces du français soient laissées derrière. Déjà, la disparité raciale existe.
Lorsque les Anglais s’emparent de l’Afrique du Sud, ils ont à peu près la même intention. Désormais, tous les Sud-Africains doivent suivre la reine et oublier leur propre héritage. L’école et le culte du dimanche doivent être enseignés en anglais, et les désaccords sont inévitables. De nombreux Néerlandais refusent tout simplement de participer et quittent leurs maisons pour s’enfoncer plus profondément dans la nature sauvage et recommencer simplement pour protéger leur mode de vie. Les chiffres en Afrique du Sud augmentent de façon exponentielle lorsque les Anglais émancipent les esclaves. Les Néerlandais, estimant que chaque race a sa place, soutiennent que les Noirs ne devraient pas avoir les mêmes droits qu’eux. Bientôt, il devient clair que pour apporter des changements, les Néerlandais doivent faire partie du gouvernement et travailler de l’intérieur. Ils éduquent leurs jeunes à la fois à l’école et à leur histoire et à l’ancien testament de la Bible. La prochaine génération prendra pied au gouvernement, et les changements commenceront là-bas. Un homme, Detleef van Doorn, se retrouve en charge des affaires raciales et introduit bientôt des politiques telles que la ségrégation, la séparation raciale et la réduction lente mais régulière des droits de toute personne de couleur en Afrique du Sud. Ayant goûté à la liberté, une réforme qui les ramène en arrière n’est pas la bienvenue. C’est le début de l’apartheid.
C’est une histoire de droits humains, d’amour, de liberté et d’esclavage. Il s’agit d’un différend foncier et linguistique qui se poursuit à ce jour. Une histoire bien racontée qui laisse beaucoup de réflexion au lecteur.