« The Paper Magician » est un nouveau roman fantastique historique pour adultes de Charlie N. Holmberg qui raconte les efforts de la magicienne du papier de dix-neuf ans Ceony Twill pour sauver la vie de son professeur et amoureux, Emery Thane. Au début du roman, Ceony vient tout juste d’être diplômée de la Tagis Praff School for the Magically Inclined à Londres. Les magiciens travaillent principalement avec n’importe quel matériau auquel ils sont assignés et liés, comme le métal ou le papier. Ceony, espérant être lié aux métaux, est plutôt lié au papier car il y a si peu de magiciens du papier ou de dossiers. Elle est alors affectée à l’apprentissage d’Emery Thane, trentenaire.
En une journée, Ceony se rend compte que Thane a des pouvoirs impressionnants et beaucoup à enseigner, mais elle considère toujours le pliage comme une forme de magie destinée à un simple divertissement. Comme elle vient de l’apprendre au cours des prochaines semaines, ce n’est pas le cas. Thane lui apprend à donner vie à des animaux en papier et à lancer des sorts à l’aide de chaînes en papier et d’autres assemblages. Il lui apprend également à générer des images basées sur les choses qu’elle lit sur papier. Thane va même jusqu’à créer un chien de compagnie pour Ceony, puisque son propre chien est à la maison. Ceony est ravie et nomme le chien Fennel. Thane fait également lire à Ceony des livres sur des sujets aussi divers que l’anatomie et l’astrologie mais dans quel but, Ceony ne le sait pas.
Ceony se réchauffe avec Thane, cuisine pour lui et s’occupe des tâches ménagères. Lorsque Thane part soudainement pour une période de six jours, Ceony se sent vide et seule sans lui. Lorsque Thane revient avec un bras bandé, il évite les questions sur l’endroit où il était. Plus tard dans la journée, une mystérieuse femme nommée Lira apparaît dans la maison, jetant Ceony sur le côté et utilisant du sang pour lancer un sort magique sur Thane. Ceony se rend compte que Lira est une exciseuse, une magicienne de la chair, une forme de magie sombre et maléfique. Lira utilise un sort pour extraire le cœur de Thane avant de disparaître.
En larmes, Ceony se précipite, fabriquant un cœur en papier qu’elle place dans la poitrine de Thane. Miraculeusement, il parvient à survivre. Il lui ordonne de le lier avec une chaîne de vitalité magique, qui lui laissera un ou deux jours au maximum à vivre. Thane est livré à son destin, mais Ceony ne l’est pas. Elle le supplie de tenir bon. Elle alerte les autorités magiques, puis fabrique un certain nombre d’oiseaux en papier à qui elle demande de retrouver Lira. Un oiseau réussit.
À l’aide d’un planeur en papier enchanté, Ceony et Fennel suivent l’oiseau jusqu’à Foulness Island dans la Manche. Là, Ceony et Fennel découvrent le cœur de Thane dans une grotte et sont confrontés à Lira. Lira révèle que le cœur est un piège, car la grotte dans laquelle ils se trouvent maintenant est en fait le cœur de Thane. Ceony et Fennel parviennent de justesse à éviter d’être tués par Lira en prenant du recul, et le monde qui les entoure se transforme en une série de souvenirs du passé de Thane.
Voyageant dans son cœur, Ceony apprend que Thane est devenu orphelin à l’âge de trois ans, qu’il a été marié à Lira et qu’il a divorcé lorsqu’il a appris qu’elle pratiquait la magie noire de l’excision. Elle apprend également qu’il a abrité Lira une nuit alors que Lira était en fuite – ce dont Thane se blâme alors que des dizaines d’autres personnes innocentes finissent par mourir de sa main. Ceony voit également que Thane a de l’espoir pour un avenir, une femme et des enfants. Cela rend Ceony heureuse et l’aide à réaliser qu’elle tombe amoureuse de Thane.
Elle exhorte Thane à combattre le sort sur son cœur et se prépare à une confrontation finale avec Lira. Thane libère avec succès Ceony, qui combat Lira pour le cœur de Thane. En utilisant les sorts que Thane lui a appris, Ceony réussit à rejeter Lira. En utilisant le propre couteau de Lira contre elle, Ceony coupe le visage de Lira et utilise son sang pour écrire un sort dans l’existence, dans lequel Lira est transformée en pierre. Avec le vrai cœur de Thane en main, Ceony et Fennel se précipitent vers la maison de Thane et lui redonnent vie. Les autorités sont envoyées sur les lieux du dernier emplacement de Lira, mais ne la trouvent pas.
Thane met plusieurs jours à récupérer. Ceony veille sur lui tout le temps, consciente qu’elle est bien amoureuse de lui. Lorsque Thane se réveille, il dit à Ceony qu’elle lui a sauvé la vie et parle de la culpabilité qu’il ressent pour avoir autrefois abrité Lira. Ceony explique que le passé fait des gens ce qu’ils sont. À la fin du roman, Thane dit à Ceony qu’il n’a jamais voulu être un dossier non plus, donc lui et Ceony ont plus en commun qu’elle ne le pense. Cela cause un grand bonheur à Ceony.