La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Blake, Sarah. Le livre d’or. Livres Flatiron, 2019.
Le roman de Blake est divisé en 45 chapitres, couvrant trois générations de la famille Milton. Le travail commence dans les années 1930, capturant la vie charmante de Kitty et Ogden en tant que famille aisée en Amérique. Cependant, au début du travail, une tragédie frappe et le fils aîné des Milton, Neddie, meurt d’une chute de la fenêtre de leur appartement à New York. Afin d’apaiser le chagrin de Kitty, Ogden achète une île au large des côtes du Maine : Crockett’s Island. L’île offre un sursis du monde extérieur et se prête à divertir l’échelon supérieur de l’Amérique. L’intrigue tourne autour de l’île, car elle symbolise les valeurs et les privilèges de Milton.
Intercalé parmi les chapitres décrivant la vie enchantée d’Ogden et Kitty, se trouve le récit à la troisième personne de la réflexion de leur petite-fille Evie sur la façon de garder l’île dans la famille, deux générations plus tard. La fille aînée de Milton et Kitty, Joanie, la mère d’Evie, est décédée et l’île a été laissée à Evie et à ses cousins. Situé de nos jours, le récit d’Evie reflète ce que l’île a représenté pour la famille au fil des ans. Cependant, le mode de vie autrefois privilégié du régime WASP s’est détérioré au fil du temps et l’île est tombée en ruine, nécessitant un entretien important. Evie et ses cousins débattent du sort de l’île.
Kitty Milton est au centre de l’intrigue initiale et elle s’efforce de soutenir Ogden conformément aux règles de bienséance de la classe aisée. Les lignées et la bonne éducation sont tout, alors quand on lui demande de garder un garçon juif, le fils d’une des connaissances d’Ogden, elle refuse pour une myriade de raisons. De plus, Ogden semble être en affaires avec une entreprise sidérurgique allemande qui pourrait avoir des liens avec les nazis dans les années 1930. Les trois enfants de Kitty et Ogden ont également leurs propres histoires ancrées dans l’œuvre et encadrées par les attentes de grandir entourés de richesse et de privilèges. Moss est un idéaliste qui espère être musicien, Joanie est compromise en termes de bien se marier compte tenu de son épilepsie, et ainsi Evelyn finit par porter le flambeau et l’héritage familiaux. Moss se lie d’amitié avec un homme noir, Reg Pauling, et un homme juif, Len Levy, chacun avec sa propre histoire de la vie en Amérique à une époque de préjugés. Joan et Len ont une liaison, mais les antécédents de Len sont prohibitifs en termes d’union. À l’insu d’Evie, cependant, les deux conçoivent un enfant, et cet enfant est elle.
Evie est un professeur d’histoire au milieu de l’âge moyen, essayant de comprendre pourquoi elle pense qu’il est impératif de garder l’île, malgré l’opinion de son mari selon laquelle elle devrait la laisser partir. Sa mère Joanie, une femme énigmatique et silencieuse pendant qu’Evie grandissait, lui a laissé des questions sans réponse. Evie révèle lentement l’histoire de sa famille à travers des photographies et des souvenirs laissés sur l’île, la demande surprenante de sa grand-mère concernant la part de son oncle sur l’île et la visite d’un homme qui sera bientôt révélé comme son demi-frère, Charlie Levy. Charlie a loué la grande maison sur l’île, en partie pour répondre à la demande de son propre père mourant d’enterrer quelque chose sur l’île.
Alors que le travail touche à sa fin, il est révélé que la nuit où Len et Joan ont conçu Evie, Kitty et Ogden ont organisé une grande fête pour célébrer le mariage imminent d’Evelyn. La foule habituelle de sang bleu était présente, mais sur une alouette, Moss avait invité Len et Reg. Les deux sont accueillis avec une tolérance polie comme le dicte le décorum. Cependant, lorsque Joan subit une crise alors qu’elle est seule sur la plage avec Len, le chaos s’ensuit. Le placage d’un bon élevage glisse et Reg et Len deviennent parfaitement conscients qu’ils sont perçus comme des étrangers inférieurs, de simples invités autorisés à assister grâce à la grâce de ceux qui possèdent le monde. Les deux quittent l’île et Moss est découragé alors que ses espoirs idéalistes pour l’avenir sont anéantis. Dans sa fureur et sa frustration, Moss rame jusqu’à sa mort, marquant une autre grande perte pour Kitty. Le souhait d’adieu de Moss était que Kitty fasse amende honorable avec Reg et Len, ce qu’elle fait des années plus tard en léguant la part de Moss de l’île à Reg Pauling.
En fin de compte, Evie trouve une résolution et une réconciliation sur l’île, alors qu’elle apprend son identité, ainsi que l’importance de découvrir l’histoire, à la fois celle de la famille et de l’humanité.