REMARQUE : toutes les citations dans ce guide d’étude se réfèrent à la version Kindle de The Bookseller, publiée le 3 mars 2015.
Parfois, le cerveau gère les changements dans la vie, en particulier les changements traumatiques, en créant une vie alternative, apprend Katharyn « Kitty » Miller dans le roman The Bookseller de Cynthia Swanson. Kitty commence à rêver d’une vie où elle est mariée et mère de trois enfants, une réalité différente de sa vie de femme célibataire copropriétaire d’une librairie. Alors que les rêves de Kitty deviennent de plus en plus réalistes, elle commence à se demander s’ils sont vraiment des rêves.
La vie de Kitty tourne autour d’un seul événement lorsqu’elle publie une annonce personnelle dans le journal à la recherche d’un petit ami. Lars Andersson a été le seul à répondre à son annonce qui lui semblait appropriée. Ils se sont entretenus au téléphone avant de se rencontrer en personne. Parce qu’elle traversait une phase où elle voulait paraître plus mature, Kitty s’est présentée à Lars sous le nom de Katharyn. Kitty se souvient avoir organisé une rencontre avec Lars dans un café avant qu’ils ne mettent fin à leur appel téléphonique. Elle l’a attendu au magasin mais il ne s’est jamais présenté. Croyant qu’elle avait été levée, Kitty a quitté le magasin et a embrassé sa vie de femme célibataire et copropriétaire d’une librairie avec sa meilleure amie, Frieda. Kitty apprend plus tard que Lars est mort d’une crise cardiaque juste après qu’ils aient parlé au téléphone.
Kitty est surprise des années après l’incident de la publicité personnelle lorsqu’elle commence soudainement à se réveiller dans un monde où elle est connue sous le nom de Katharyn. Dans cette vie, elle est mariée à Lars. Ils ont trois enfants, des triplés. Ils vivent dans une maison que Lars a conçue juste pour eux et ont même une femme de chambre pour aider au nettoyage. Katharyn ne travaille pas mais reste à la maison avec les enfants. Dans cette version de sa vie, Lars n’est pas mort d’une crise cardiaque parce que Katharyn avait senti ce qui se passait quand ils parlaient et avait envoyé des ambulanciers paramédicaux à Lars à temps pour lui sauver la vie.
Alors que Kitty se retrouve de plus en plus immergée dans ce qu’elle croit être son monde de rêve, elle commence à apprendre des choses troublantes sur elle-même et sa vie en tant que Katharyn. Un de ses fils est autiste. Après avoir recherché les causes de l’autisme, elle apprend que les spécialistes pensent que le trouble est causé par le fait qu’un enfant a été privé de l’amour de sa mère pendant les premières années de son développement. Elle apprend également qu’elle et Frieda se sont disputées lorsque Katharyn a décidé de rester à la maison avec ses enfants au lieu d’aider Frieda à garder la librairie ouverte. Le plus bouleversant pour Katharyn est que ses parents ont été tués dans un accident d’avion lorsqu’ils sont rentrés à Denver après leur visite à Hawaï.
Les thèmes de ce roman, qui a une torsion à la fin, incluent les différentes manières dont les gens réagissent aux changements dans leur vie. Les thèmes du traitement équitable des gens malgré leur race, de la compréhension de l’autisme et de la joie que l’on peut trouver en apprenant à lire à un enfant sont également importants dans le roman.