Le jury en fuite suit le cas de Celeste Wood, la veuve de Jacob Wood, décédée d’un cancer du poumon après avoir fumé trois paquets de Bristols par jour pendant des années, contre Pynex, l’une des quatre grandes compagnies de tabac aux États-Unis.
Bien que l’affaire ait été déposée il y a quatre ans, nous entrons dans l’histoire quelques semaines seulement avant la sélection du jury, lorsque les deux parties essaient frénétiquement d’en savoir le plus possible sur les jurés potentiels. Les compagnies de tabac ont déjà remporté bon nombre de ces procès auparavant, principalement grâce à un compte secret appelé The Fund. Le Fonds détient des millions de dollars à dépenser pour défendre ces poursuites. Un homme du nom de Rankin Fitch contrôle le Fonds et ne recule devant rien pour obtenir le résultat qu’il souhaite. Contrairement aux autres affaires, l’avocate du plaignant, Wendall Rohr, est également bien financée et assistée de sept autres avocats.
Le jury est sélectionné et le procès commence devant le tribunal du juge Harkin. Un jour au tribunal, une femme nommée Marlee remet à l’un des députés une note à transmettre à Fitch. La note contient des informations sur ce que le onzième juré, Nicholas Easter, portera le lendemain. Après avoir suivi Pâques le lendemain, Fitch découvre qu’elle a raison. Après quelques jours, Marlee contacte Fitch, prédisant à nouveau correctement les mouvements du jury, qui commencent à devenir de plus en plus étranges. Elle continue d’avoir des contacts avec Fitch, et au fil du temps, il apprend qu’elle a quelqu’un, Easter, à l’intérieur, et Fitch se rend compte que Easter peut contrôler non seulement les mouvements du jury, mais aussi le statut des jurés individuels. Bien qu’il semble avoir Marlee de son côté, Fitch achète également une assurance par le biais de la corruption et de la pression sur plusieurs des jurés.
Alors que le procès tire à sa fin, Marlee passe un accord avec Fitch – 10 millions de dollars pour le verdict. Elle et Easter ont prouvé jusqu’à présent qu’ils sont capables de manipuler les membres du jury, même de décider qui en fait partie, donc Fitch n’a aucune raison de douter d’elle. Ils concluent un marché. Cependant, Fitch n’a pu trouver aucune information concrète sur les antécédents de Marlee, malgré ses recherches constantes. Enfin, certaines informations font surface – les parents de Marlee sont tous deux décédés d’un cancer du poumon. Fitch reçoit cette information trop tard.
Le jury revient avec une décision pour le plaignant à hauteur de quatre cent deux millions de dollars, un verdict historique qui ouvre les compagnies de tabac à ce qui pourrait être des milliers d’autres poursuites. Forts de leurs dix millions, Nicholas et Marlee se retrouvent aux îles Caïmans, où Marlee utilise l’argent pour acheter et échanger des actions de tabac, profitant du coup qui vient de frapper l’industrie. Elle gagne huit millions de dollars supplémentaires et, lors d’une rencontre surprise avec Fitch, rend les dix millions. Pour eux, le verdict était tout ce qu’ils attendaient.