La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Thorne, Sally. Le jeu de la haine. New York : Harper Collins, 2016.
The Hating Game de Sally Thorne commence avec Lucy Hutton, la narratrice, qui nous dit à quel point elle déteste Joshua Templeman. Lucy travaille comme assistante de direction pour Hélène Pascal, la co-PDG de Bexley et Gamin, une maison d’édition qui avait autrefois été deux. À l’origine, Gamin était un petit éditeur indépendant, mais il avait fusionné avec la société Bexley afin que les deux maisons puissent survivre à la récession. Lorsque les deux ont fusionné, ils ont emménagé dans un nouveau bâtiment où M. Bexley et Helene ont partagé le dernier étage à huis clos. Dans le hall, qui était entièrement fait de surfaces réfléchissantes, Lucy était assise en face de l’assistant exécutif de M. Bexley, Joshua Templeman. Les deux jouaient tout le temps à des jeux immatures et non professionnels, et Lucy ne faisait rien au travail sans en faire une compétition avec Josh, qu’elle considérait comme son ennemi juré.
Lorsque M. Bexley et Hélène annoncent qu’ils créent un nouveau poste de directeur de l’exploitation, ils veulent tous les deux que leur propre assistante exécutive occupe le poste. Lucy commence à rivaliser encore plus avec Josh, mais ensuite elle fait un rêve sexuel à son sujet. Elle porte une robe courte pour aller travailler le lendemain afin d’obtenir une réaction de sa part, puis ment et dit qu’elle la porte parce qu’elle a un rendez-vous. Il ne la croit pas, alors elle descend et demande à Danny, un designer, de sortir avec elle. Cette nuit-là, Josh insiste pour la conduire à son rendez-vous et il l’embrasse dans l’ascenseur. Elle est choquée de constater qu’elle l’apprécie beaucoup, mais elle va quand même à son rendez-vous avec Danny et est furieuse contre Josh pour avoir gâché sa nuit.
Josh et Lucy planifient ensemble un exercice de liaison d’entreprise sur un terrain de paintball. Lucy se sent malade, mais elle tient toute la journée. À la fin, elle vomit. Josh s’assoit avec elle dans le bus de retour puis la ramène à la maison. Il passe la nuit avec elle et appelle même son frère médecin pour la surveiller. Ils parlent et deviennent vulnérables et s’ouvrent l’un à l’autre pour la première fois. Le matin, Lucy se sent gênée, alors elle expulse Josh sans le remercier.
Lundi, Danny lui apporte des marguerites et lui propose de la conduire au travail. Il entre avec elle et Josh, qui a laissé une rose sur le bureau de Lucy, est furieux. Lucy s’excuse et lui dit qu’elle ira au mariage de son frère avec lui pour être son chauffeur désigné. Ils entrent ensemble dans le placard d’un concierge et s’embrassent, puis décident qu’ils veulent essayer d’avoir une relation intime l’un avec l’autre, mais Josh insiste sur le fait que Lucy doit sortir avec Danny et l’embrasser avant, afin qu’elle puisse décider qui elle préfère.
Lucy sort avec Danny et l’embrasse, mais il n’y a pas d’étincelles. Elle conduit jusqu’à la maison de Josh et il l’invite à entrer. Elle fouine dans ses affaires et ils se tiennent la main, mais il dit qu’ils ne peuvent pas encore avoir de relations sexuelles. Le lendemain, Josh ne vient pas travailler. Lucy va ensuite chez lui et il lui prépare le dîner et ils s’embrassent sur le canapé jusqu’à ce qu’il la renvoie chez elle. Le lendemain, ils vont au travail et se disputent lorsque Josh fait un commentaire sur les interviews qui fait que Lucy se sent compétitive.
Vendredi, Josh se dispute avec M. Bexley avant que lui et Lucy ne partent en voiture pour se rendre au mariage, mais il ne lui dit pas de quoi il s’agissait. Ils se rendent au mariage en voiture et se réchauffent l’un l’autre. Lucy a l’impression que Josh ne veut pas être là à cause de son père, avec qui il ne s’entend pas, mais elle découvre que Josh sortait avec la mariée, Mindy. Lucy pense qu’il ne l’a amenée au mariage que pour impressionner son ex, mais Josh promet que ce n’est pas le cas. Ils ont des relations sexuelles cette nuit-là, et le matin, Lucy regarde le père de Josh le réprimander. Elle l’arrête et défend Josh. Ils partent ensemble et Lucy se rend compte qu’elle est amoureuse de Josh. Ils montent à l’étage et s’avouent leurs sentiments l’un pour l’autre.