La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Auxier, Jonathan. Le jardinier de nuit. Livres d’amulettes. Amulette Édition Brochée, 2015.
The Night Gardener est un roman d’horreur et de mystère pour jeunes adultes de Jonathan Auxier dans lequel les orphelins Molly et Kip travaillent et font face au péché de cupidité sous la forme du fantasmatique Night Gardener au domaine de Windsor dans l’Angleterre de l’époque victorienne. Au début du roman, Molly et Kip (qui a une jambe déformée) ont fui l’Irlande ravagée par une horrible famine. Ils sont presque tués lorsque leur bateau coule en traversant l’Angleterre, mais leurs parents s’assurent qu’ils sont sur le dernier canot de sauvetage. Malheureusement, leurs parents meurent en mer. En Angleterre, Molly et Kip travaillent au domaine de Windsor dans les bois près de la ville de Cellar Hollow. Alors qu’ils se rendent sur le domaine, les habitants les avertissent de rester à l’écart. A un carrefour dans les bois, ils rencontrent Hester Kettle, un conteur qui les encourage également à la prudence. Kip s’inquiète de continuer, mais Molly dit qu’ils n’ont pas le choix car ils ont besoin du travail.
Le domaine de Windsor est situé sur une île dans une large rivière dans les bois. L’île elle-même est boisée, à l’exception d’une pelouse pleine de collines miniatures le long de laquelle repose le manoir Windsor et les écuries. A côté du manoir se trouve un grand vieil arbre qui s’entrelace et pousse à l’intérieur de la maison. Il y a une petite clairière dans les bois de l’île où fleurit un jardin nocturne. Molly et Kip hésitent à travailler pour les Windsor, qui ont tous l’air pâles, maigres et malades, de Penny, sept ans, au jeune adolescent Alistair, en passant par leur mère, Constance, et leur père, Bertrand. Seule Penny est amicale envers Molly et Kip, mais au fil du temps, Molly et Kip apprennent que les choses ne sont pas ce qu’elles paraissent au premier abord. Les Windsors sont une famille en crise à cause de l’arbre. Molly se réveille la nuit pour voir un homme vêtu de noir se déplacer dans la maison et éponger la transpiration du front des Windsors cauchemardesques pour arroser l’arbre.
Comme Molly et Kip apprennent à travers leurs propres enquêtes et grâce aux informations de Hester dans le village, l’arbre est un arbre à souhaits qui exauce les désirs les plus profonds du cœur à travers un trou de nœud qui s’ouvre sur une pièce vide au deuxième étage, enfermée derrière un porte verte. Chaque fois que l’arbre accorde un désir, cependant, il prend un morceau de l’âme même du souhaiteur. Bertrand, lourdement endetté, reçoit de l’argent. Constance, souhaitant retrouver l’amour qu’elle a d’abord eu avec son mari, reçoit des alliances (qui sont constamment redimensionnées plus petites car elle dépérit). Penny, qui manque l’heure du conte avec sa mère, reçoit des livres de contes. Alistair, avide de bonbons, reçoit des bonbons. Même Molly succombe à l’arbre, voulant des lettres de ses parents décédés. Seul Kip parvient à éviter de tomber dans le piège en refusant d’utiliser le baume pour les jambes fourni par l’arbre. On apprend que le Night Gardener était autrefois un jardinier gentil et amical qui a vendu son âme pour l’immortalité pour être avec sa famille pour toujours – seulement pour être consommé et connecté à l’arbre.
Avec l’aide du docteur Crouch, médecin et scientifique du village, Molly et Kip tentent de capturer le Night Gardener. Un accident anormal conduit Hester – qui apparaît au domaine par curiosité – à être attrapée et blessée au point de la tuer. Le Night Gardner tue Crouch. Avant que Hester ne meure, elle donne à Molly un paquet de ciré, lui disant de l’ouvrir le moment venu. Molly et Kip, qui ont fui le domaine, se rendent compte qu’ils doivent revenir en arrière et essayer de sauver les Windsors. Ils arrivent enfin à comprendre Bertrand quand ils lui montrent que le Jardinier de la Nuit a creusé des tombes pour eux tous, et que toutes les petites collines sur la pelouse sont en fait des tombes. Bertrand, qui croit qu’il n’aurait rien sans l’arbre, décide finalement que sa famille vaut plus, alors il décide de les déménager. Cependant, deux usuriers, Fig et Stubbs, semblent imposer le paiement de la dette de Bertrand, piégeant la famille. Ce n’est qu’en leur montrant l’arbre que Molly rend l’évasion possible, car le Night Gardener émerge de l’arbre et tue Fig et Stubbs. Molly et Bertrand travaillent ensemble pour brûler l’arbre et la maison, ce qui détruit à son tour le Night Gardener.
À la fin du roman, Constance propose de laisser Molly et Kip faire partie de la famille pour tout ce qu’ils ont fait, mais Molly et Kip se disent au revoir et passent à autre chose. Le colis ciré de Hester s’avère être une carte avec un point rouge dans le coin, indiquant où Molly et Kip pourraient trouver leur maison. Molly et Kip décident de se rendre au point rouge et de partir à l’aventure. En voyageant, ils se racontent des histoires.