REMARQUE : Toutes les citations dans ce guide d’étude se réfèrent à la version Kindle de The Butterfly Garden, publiée par Thomas & Mercer, le 1er juin 2016.
L’enfant de l’ombre Inara Morrissey apprend que parfois les gens reviennent dans le roman The Butterfly Garden de Dot Hutchison. L’adolescente Inara vivait avec un groupe d’amis à New York lorsqu’elle a été capturée par le Jardinier, un homme qui s’occupait d’un jardin secret qu’il remplissait de belles filles tatouées d’ailes de papillon. En tant que l’un de ses papillons, Inara est rapidement devenu un leader parmi les filles. Lorsque les filles ont été découvertes par le FBI, Inara a été interrogée. Le roman suit alors qu’elle raconte son histoire aux agents du FBI Victor Hanoverian et Brandon Eddison. Les thèmes incluent la réalité des illusions et les limites de la beauté.
Alors que Victor regarde Inara dans la salle d’interrogatoire, il pense qu’elle ne ressemble pas à une victime. Lorsqu’il commence à l’interroger, Victor apprend qu’Inara a été une victime pendant la majeure partie de sa vie. Au lieu d’être brisée, Inara pense qu’elle est une enfant de l’ombre, qui est ignorée. Quand elle n’avait que six ans, ses parents la laissèrent assise sur un manège pendant qu’ils s’éloignaient et la laissèrent seule. C’était la dernière fois qu’Inara se souvenait avoir pleuré. Lorsque ses parents ont divorcé, Inara a été envoyée vivre avec sa grand-mère parce qu’aucun de ses parents ne voulait d’elle.
Après la mort de sa grand-mère, Inara s’est enfuie pour vivre à New York. Bien qu’elle soit encore adolescente, Inara a obtenu une nouvelle identité, un travail et a emménagé dans un appartement avec un groupe de filles. Parmi ces filles, il y avait une femme nommée Sophia qui était une ancienne prostituée et toxicomane et qui essayait de se nettoyer afin d’obtenir la garde de ses enfants. Quelques semaines après un événement sur le thème de Madame Butterfly au restaurant où Inara travaillait, elle a été kidnappée par le jardinier et son fils, Avery.
Inara a été gardée dans le Jardin pendant deux ans. Pendant ce temps, elle a été marquée par le Jardinier avec le tatouage d’ailes de papillon sur son dos, tout comme les autres filles qui y étaient gardées. Inara a été violée par le jardinier et a reçu un nouveau nom, Maya, lorsque son tatouage a été terminé. Pendant les années où Inara a été gardée dans le Jardin, elle a appris qu’à l’âge de vingt et un ans, les filles ont été tuées et que leurs corps ont été conservés et scellés dans des boîtiers en verre remplis de résine. Ces valises bordaient les couloirs des pièces où vivaient les filles, leur rappelant constamment ce qui leur arriverait si elles vieillissaient, tentaient de s’échapper ou se conduisaient mal.
La vie dans le jardin a atteint son paroxysme peu de temps après que le plus jeune fils du jardinier, Desmond, a appris ce qui s’y passait. Le Jardinier dit d’abord à Desmond que les jeunes femmes avaient été retirées de la rue et qu’il s’occupait d’elles. Après que le Jardinier ait demandé à Desmond de l’aider avec le meurtre de l’une des filles, Desmond ne pouvait plus ignorer ce qui se passait mais il n’avait pas le courage qu’il fallait pour parler de son père et de son frère.
Le tournant est venu quand Avery a violé et kidnappé un enfant. Les filles et le jardinier ont été choqués quand Avery a ramené la petite fille au jardin. Le jardinier n’a pas pris de filles de moins de 15 ans et serait par excès de prudence en ce qui concerne l’âge. C’est à ce moment que Desmond est allé à la police. Parce que le jardinier avait des murs spéciaux qui couvraient les pièces dans lesquelles vivaient ses filles kidnappées, la police n’a trouvé aucune preuve des filles vivantes ou mortes lors de leur première visite.
Alerté que son fils avait dit à la police ce qu’il faisait, le Jardinier était plus en colère qu’Inara ou les autres filles ne l’avaient jamais vu. Même ainsi, le Jardinier n’a pas puni Desmond comme Avery pensait qu’il devrait être puni. Avery a tiré sur Desmond dans la poitrine et il a tiré sur son père dans le côté. Le jardinier a envoyé Sirvat, une fille obsédée par la mort et l’agonie, dans la pièce où il a embaumé les filles pour des serviettes et des tubes pour arrêter le saignement des blessures de Desmond. Au lieu de cela, Sirvat a mis le feu à la pièce.
Inara faisait partie des treize filles qui ont survécu à l’explosion. Avery a été tué, mais le jardinier et Desmond ont survécu et devaient survivre pour être jugés. Alors que Victor finissait d’interviewer Inara à l’hôpital, Sophia est venue chercher Inara parce qu’elle considérait Inara comme un membre de sa famille. Quand Inara découvre qu’elle pleure, Victor lui dit que le carrousel est dans son passé. Une torsion à la fin dévoile une relation particulière entre Inara et Sophia et aide le lecteur à comprendre pourquoi Inara hésitait tant à donner aux enquêteurs les informations qu’ils voulaient.