La version suivante de ce roman a été utilisée dans la création de ce guide d’étude : Ma, Kathryn. Le Groove chinois. Presse Contrepoint. 2023. Relié.
Zheng Xie Li, 18 ans – appelé Shelley tout au long du roman – quitte sa maison dans la province du Yunnan pour poursuivre son rêve américain. Avec son père profondément déprimé après la mort de sa mère et sa famille élargie le traitant comme un paria, il pense que son riche oncle à San Francisco lui donnera un endroit où vivre. Shelley rêve de devenir poète pour sa petite amie Lisbet, même s’il ne l’a pas vue depuis qu’elle a disparu après leur rupture.
Cependant, lorsqu’il rencontre son oncle Ted et sa tante Aviva, Shelley apprend que sa famille n’a jamais possédé qu’un petit mini-marché et que Ted l’a vendu après la mort de sa mère Diana et de son fils Eli. Expulsée après deux semaines, Shelley passe du temps dans une pension tout en fréquentant un collège local. Cependant, elle en est expulsée lorsqu’un autre immigrant accepte de payer plus. Ses meilleurs amis Eddie et Paloma les aident quand ils le peuvent, mais Shelley retourne finalement chez Aviva et Ted où il rencontre le père de Ted, Henry. Désespérée de trouver un endroit où vivre, Shelley accepte de prendre soin d’Henry. Au fil du temps, il apprend que la relation entre Ted et Henry ne s’est jamais rétablie après la mort de Diana et Eli. Pourtant, Shelley construit une relation solide avec Henry, qui paie l’école de Shelley.
Finalement, l’ami d’Henry et superviseur de la ville, Huntington, passe plus de temps chez Henry, affirmant qu’il est la cible de gangs anti-immigrants. Pendant ce temps, Shelley travaille avec Eddie et Paloma sur une nouvelle application qui encourage les gens à livrer des colis lorsqu’ils voyagent à travers le monde.
Cependant, lorsqu’il est révélé que Huntington a utilisé frauduleusement l’adresse du domicile d’Henry pour prétendre qu’il est toujours dans la communauté, le conflit entre Ted et Henry s’intensifie. Ted, qui fait l’objet d’une enquête pour fraude parce qu’Henry lui a trouvé un emploi chez Huntington, pense qu’Henry était impliqué. Henry, cependant, pense que Ted ne l’écoutera jamais et décide de partir pour une communauté où leurs amis, Kate et Orit, ont déménagé. Pendant ce temps, Shelley est dévastée d’apprendre que Lisbet l’a de nouveau quitté, malgré sa promesse d’emménager avec lui. Cependant, l’arrivée de son vieil ami Yu et de son bébé Ruth lui apporte, à Ted et à Aviva, un nouveau but.
Bientôt, le cousin de Shelley, Deng – qui a refusé de reconnaître le bébé de Yu comme le sien bien qu’il soit le père – arrive en Californie avec le père de Shelley. Là, il est révélé que le père de Shelley a contracté un prêt auprès de Deng et est depuis pris au piège d’un cycle de remboursement. Ainsi, Shelley donne à Deng les droits sur sa partie de l’application, libérant son père afin que les deux puissent retourner en Chine. Pendant ce temps, Henry dit aux détectives qu’il a volontairement hébergé Huntington et fournit la preuve des divers scandales de Huntington. Cela ruine sa réputation, mais Henry – à qui Huntington a également menti – est heureux que Ted puisse continuer sa vie.
Dans l’épilogue, Shelley révèle que son idée d’application a rapporté à Deng et à ses amis des millions de dollars. Ted et Aviva ont aidé à élever le bébé de Yu, lui permettant de retourner à l’école. Shelley, quant à lui, a épousé une femme en Chine et raconte des histoires à sa propre fille, tout comme ses parents l’ont fait pour lui.