Aperçu de Le grand incendie Résumé:
Le 8 octobre 1871, un dimanche paresseux, un incendie se déclare dans une grange près de Chicago. Selon Murphy, personne ne sait avec certitude comment l’incendie a commencé. Il réfute le mythe populaire selon lequel cela a commencé lorsqu’une vache traite par Catherine O’Leary a renversé une lampe à gaz, affirmant qu’il était impossible pour O’Leary d’avoir été dans la grange à l’époque.
À cette époque, Chicago était au milieu d’une longue sécheresse, rendant ses bâtiments en bois et ses trottoirs en bois très secs et donc vulnérables au feu. La ville avait déjà connu un certain nombre d’incendies relativement mineurs, dont un particulièrement gênant que les pompiers avaient éteint la veille près du quartier des O’Learys. Pourtant, le service d’incendie était bien organisé et bien équipé, et il avait éteint les incendies avec un haut degré de succès. Toutefois…