Le grand espoir blanc a remporté trois des prix les plus importants de Broadway – le prix Pulitzer, le New York Drama Critics ‘Circle Award et un Tony – une réalisation phénoménale dans l’histoire du théâtre du XXe siècle. La pièce est basée sur la vie du boxeur noir Jack Johnson. Lorsque les combattants américains blancs ont refusé de rivaliser avec Johnson, il s’est rendu en Australie et a vaincu Tommy Burns en 1908, devenant ainsi le premier champion noir du monde des poids lourds. Le travail de Sackler explore avec une profonde considération les conséquences de la réussite de Johnson dans un climat de troubles raciaux profonds.
Curieusement, l’œuvre originale de Sackler se voulait une comédie musicale, plus légère que tragique. Il a finalement abandonné ses plans et a terminé la pièce en 1967. Le grand espoir blanc a ouvert ses portes en décembre de la même année à l’Arena Stage de Washington, DC Bien que l’œuvre soit fictive, de nombreux événements de la pièce, tels que l’arrestation de Jack, sont en fait arrivés à Johnson à un moment donné de sa vie. Thématiquement, la pièce explore également, avec profondeur, perspicacité et honnêteté brutale, la nature du racisme et des conflits raciaux dans la société américaine. Les voix des personnages de Sackler, en noir et blanc, offrent un collage coloré d’idées. En examinant les motivations de ces personnages, le public est exposé à un large éventail de perspectives et, par extension, à une bien meilleure compréhension des problèmes qui les entourent.