The Monkey Wench Gang, d’Edward Abbey, est un roman qui suit quatre personnages à travers leurs aventures alors qu’ils protestent contre la destruction du sud-ouest des États-Unis. Leurs aventures les aident tous à découvrir qui ils sont vraiment et ce qu’ils veulent vraiment dans la vie.
En surface, The Monkey Wrench Gang est un roman sur quatre personnages et leur combat pour protester contre l’industrialisation et la destruction du paysage du sud-ouest. À la lecture du roman, cependant, on découvre que le roman traite beaucoup plus des caractéristiques de l’humanité et de la façon dont son environnement et ses expériences modifient ces caractéristiques. Doc Sarvis est un chirurgien cardiaque avec une pratique médicale florissante dont la femme est décédée. Il a une relation physique et émotionnelle avec une femme qui a la moitié de son âge, Bonnie Abbzug, et a vu une augmentation des cancers chez ses patients en raison de l’industrialisation du sud-ouest. Doc, pendant son temps libre, avec Abbzug, détruit des panneaux d’affichage. Abbzug est une jeune femme confuse et solitaire qui prétend détester l’industrialisation et qui aime Doc mais rêve d’excitation et d’intrigue. Seldom Seen Smith, guide de bateau fluvial, est un mormon polygame dont le gagne-pain dépend de la nature sauvage. Sa ville natale de Hite, dans l’Utah, a été enterrée sous l’eau avec la construction du barrage de Glen Canyon. George Hayduke, un vétéran du Vietnam, a rêvé de la propreté des canyons pendant ses quatorze mois en tant que prisonnier de guerre et est rentré chez lui pour en trouver une grande partie détruite.
Ces quatre personnages se rencontrent lors d’une excursion en bateau fluvial et commencent une balade chaotique alors que le quatuor proteste contre la construction, l’exploitation minière à ciel ouvert, l’exploitation forestière, le forage pétrolier et d’autres opérations industrielles. Leurs actions, cependant, deviennent de plus en plus violentes et dangereuses, obligeant les autorités à les remarquer et à commencer à les traquer. Dirigée par l’évêque Love, un mormon aux grands rêves politiques et aux intérêts personnels dans l’industrialisation de la région, l’équipe de recherche et de sauvetage n’est jamais loin derrière. Un par un, le quatuor commence à remettre en question ses propres actions et son avenir. Seul Hayduke, rempli de rage et de colère, souhaite poursuivre sa quête, et semble intouchable. Les loyautés sont remises en question et les motivations sont remises en question alors que le quatuor se retrouve poursuivi jusqu’aux confins du paysage. Finalement, la spirale de colère et de destruction de Hayduke, combinée aux confusions personnelles d’Abbzug sur l’amour, la propre conscience de Doc et l’amour de Smith pour sa femme, sépare le groupe, permettant aux autorités de les capturer un par un. Au final, ces quatre personnages découvrent leur véritable identité, leurs propres forces, leurs propres faiblesses et leurs propres raisons de croire.