Le résumé du diable blanc et la description du guide d’étude

de John Webster Le diable blanc est une histoire de passion et de vengeance. Écrit et joué pour la première fois en 1612, Le diable blanc est vaguement basé sur un événement sensationnel qui s’est produit en Italie une trentaine d’années plus tôt : le meurtre de l’historique Vittoria Accoramboni à Padoue, le 22 décembre 1585. Webster a apparemment utilisé une ou plusieurs chroniques de l’événement pour son intrigue, ses paramètres et ses personnages. Selon John Russell Brown, cependant, Webster devait être très prudent lorsqu’il racontait cette histoire. L’intérêt de Webster n’était pas tant dans l’exactitude historique de son récit, mais plutôt dans la façon dont cette histoire pourrait « [depict] l’état politique et moral de l’Angleterre à son époque. »

Bien que Le diable blanc est un exemple du genre de la tragédie de la vengeance, une forme de drame jacobéenne populaire, la conception et le but de Webster dans la pièce ne sont pas toujours clairs. De nombreux critiques soutiennent qu’il s’agit d’une pièce gravement imparfaite, qui n’a d’autre objectif central que de révéler la corruption au cœur de la vie de la cour. Il y a d’autres critiques, plus récents, cependant, qui soutiennent que la création par Webster d’un monde chaotique manquant de stabilité est un chef-d’œuvre. En effet, la pièce de Webster est un commentaire sur la nature fragmentaire et changeante de la réalité elle-même. Comme l’écrit Brown, « Le diable blanc elle-même est au centre de l’histoire et de sa mise en scène, mais elle n’est en aucun cas un facteur de stabilisation; elle change toujours et change la vision du public sur les autres personnes. » Le diable blanc continue de fasciner le public et les lecteurs ; Manchester University Press a publié une édition de poche facilement accessible et mise à jour de la pièce en 1996.