La pièce de Norman Beim Le déserteur a été produite pour la première fois aux États-Unis en 1978. La pièce s’inspire de L’exécution du soldat Slovik, un livre de 1974 de William Bradford Huie. Le livre expose les détails de l’exécution du soldat Eddie D. Slovik, le seul soldat américain exécuté pour désertion pendant la Seconde Guerre mondiale. La pièce a également été inspirée par les propres expériences de Beim en tant que fantassin pendant la Seconde Guerre mondiale. Comme le soldat anonyme dans Le déserteur, Beim avait également des scrupules à tuer des soldats ennemis. Comme beaucoup d’œuvres dramatiques de Beim, Le déserteur est une courte pièce de théâtre. Bien que les critiques n’aient pas fait beaucoup de commentaires sur la pièce, elle a remporté la première place au concours français Samuel de 1978 et continue d’être produite à travers les États-Unis.
Les trois thèmes principaux de la pièce – la désertion, la lâcheté et les croyances religieuses pendant la guerre – se combinent pour créer un message anti-guerre fort. Les descriptions faites par le soldat des horreurs de la guerre, associées à son désir ouvert et honnête de survivre et de prendre soin de sa famille, contribuent à justifier ses actions et à condamner la guerre. La pièce anti-guerre arrivait à point nommé lorsqu’elle a été jouée pour la première fois en 1978, puisque les États-Unis s’étaient retirés de l’impopulaire guerre du Vietnam seulement cinq ans plus tôt. Pendant la guerre du Vietnam, diverses personnes ont organisé un mouvement anti-guerre massif aux États-Unis. Au cours de ce mouvement, plusieurs citoyens américains ont été tués ou blessés par des soldats américains alors qu’ils tentaient de protester contre la guerre. Une copie actuelle de Le déserteur peuvent être trouvés dans Six pièces primées.