The Easter Parade est un roman de l’auteur acclamé par la critique Richard Yates. Ce roman suit la vie de deux sœurs très différentes après le divorce de leurs parents dans les années 1930. Sarah est une belle jeune fille qui s’est toujours sentie en sécurité dans qui elle était et dans l’amour de ses parents. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Sarah épouse un bel homme qui a grandi en Angleterre. Ce mariage semble parfait à l’extérieur, mais cache un sombre secret que personne n’apprendra avant qu’il ne soit trop tard. Emily est la sœur cadette et moins attirante de Sarah. Emily grandit en se sentant constamment négligée, comme si elle était une pensée après coup pour ses parents égocentriques. Emily se concentre sur l’éducation et une carrière après le lycée, se retrouvant à passer d’une relation à l’autre sans penser à l’avenir. The Easter Parade est une histoire de l’impact du divorce sur deux filles très différentes, un roman qui non seulement divertit, mais laisse le lecteur avec un sentiment accablant de la futilité de la vie.
Emily et Sarah sont deux sœurs qui sont obligées de compter l’une sur l’autre lorsque leurs parents divorcent et que leur mère les emmène de ville en ville alors qu’elle cherche un moyen de se faire une vie dans un monde rarement gentil avec les femmes divorcées. Sarah, l’aînée et la plus belle des deux sœurs, se retrouve souvent submergée par l’attention de sa mère distraite au point où Emily se sent exclue et incomprise. Une fois, alors que Sarah veut aller à un match de football avec un garçon à l’école, Emily l’en dissuade et se retrouve méprisée lorsque leur mère apprend la vérité. Emily se retrouve également laissée pour compte lorsque Sarah se fait appareiller les dents et est autorisée à passer une journée par semaine en ville avec leur père.
Lorsque Sarah obtient son diplôme d’études secondaires, elle n’est pas intéressée par l’université, mais trouve plutôt un emploi. Sarah tombe amoureuse et se fiance, mais son père absent devient soudain assez inquiet pour son avenir et pose des questions difficiles à sa fiancée. Lorsque le fiancé ne peut pas être à la hauteur des attentes, il est chassé, laissant Sarah seule. Peu de temps après, une nouvelle famille emménage dans l’immeuble où vit Sarah avec sa mère et sa sœur. Pookie, sa mère, pousse Sarah à rencontrer le fils de la famille élevé en Angleterre, Tony. Sarah commence à sortir avec Tony et ils se marient bientôt, s’installant dans la maison d’hôtes du domaine appartenant aux parents de Tony.
Emily grandit presque inaperçue de son entourage. Un soir, Emily sort pour voir un film, mais se retrouve plutôt séduite par un jeune soldat en route pour la guerre. Quelques mois plus tard, Emily part à l’université où elle a de multiples aventures amoureuses. Le plus notable de ces affaires est un jeune étudiant diplômé nommé Andrew qui a un dysfonctionnement sexuel. Andrew met fin à sa relation avec Emily pendant un an après lui avoir dit qu’il envisageait de l’épouser, mais qu’il devait d’abord subir une psychothérapie. Le couple se sépare et Emily a plus d’amants, mais quand Andrew revient, elle se soumet facilement à sa demande en mariage. Cependant, après une visite maladroite pour voir Sarah et sa famille grandissante, Andrew devient verbalement violent. Emily divorce rapidement de son nouveau mari.
Emily termine l’université et va travailler pour un magazine gastronomique, où son éditeur est un poète renommé. Emily et le poète entament une liaison qui les emmène dans la nature sauvage de l’Idaho, où le poète prend un poste d’enseignant dans une université. La relation devient difficile à mesure que le poète affiche des crises d’insécurité. Même un voyage à travers l’Europe est gâché par les souvenirs que le poète a de sa première femme. Emily met fin à la relation et retourne à New York, où elle prend un emploi de rédactrice publicitaire. Avec le temps, Emily rencontre un autre homme, Howard Dunninger, qui serait l’homme parfait s’il n’était toujours amoureux de sa future ex-femme.
Emily renoue avec sa sœur à travers l’agitation de la maladie soudaine de leur mère. Lorsque Sarah vient à New York pour une rare visite, Emily apprend que Tony l’a physiquement violentée tout au long de son mariage. Sarah se tourne vers Emily pour obtenir de l’aide, mais Emily la refuse. Peu de temps après, Sarah meurt d’une chute dans sa maison, un accident qu’Emily en vient à croire être le résultat de la cruauté de son mari. Pookie meurt peu de temps après Sarah, suivie des retrouvailles d’Howard avec sa femme après une séparation de six ans, laissant Emily complètement seule. En plus de cela, Emily perd également son emploi. Lors d’une visite pour voir son neveu, Emily s’effondre, blâmant tout le monde pour la mort de sa sœur. À la fin, son neveu l’accueille toujours chez elle, laissant Emily humiliée par la seule famille qui lui reste.