The Broker est un autre thriller juridique de l’auteur à succès John Grisham. Dans ce roman, Joel Backman a été envoyé en prison il y a six ans pour possession illégale de documents militaires. Backman était un avocat puissant qui négociait souvent des accords entre ses clients et le gouvernement des États-Unis. Sa chute a été provoquée par trois jeunes hommes pakistanais qui ont découvert neuf satellites secrets de haute technologie et ont ensuite créé un programme informatique qui leur a permis de prendre le contrôle des satellites. La CIA veut savoir à qui appartenaient à l’origine les satellites. Le chef de la CIA, Teddy Maynard, pense que le meilleur moyen de découvrir ce que Backman refuse de révéler est de le faire gracier de prison, de le transférer dans un pays étranger, de communiquer son emplacement aux trois principaux suspects et de s’asseoir pour voir qui le tue. Cependant, Maynard a sous-estimé la volonté de survie de Backman. The Broker est un roman rempli d’espionnage et de danger, qui satisfera aussi bien les fans de Grisham que les nouveaux arrivants.
Le président Arthur Morgan est dans les dernières heures de sa présidence, passant ces heures à essayer de décider à qui il devrait accorder des grâces. Morgan refuse de recevoir des pots-de-vin d’un criminel, incapable de supporter le crime de l’homme. Morgan sait que sa présidence n’a été impressionnante que pour la perte écrasante de sa candidature à la réélection, il considère donc les pardons comme un moyen de racheter une partie de son amour-propre. Cependant, lorsque Teddy Maynard, chef de la CIA, vient le voir, le président Morgan est choqué par sa demande. Maynard veut que Morgan pardonne à Joel Backman, un courtier de Washington qui est allé en prison il y a six ans dans une affaire sensationnelle impliquant des satellites de haute technologie et des accusations de trahison. Maynard explique que Backman n’a jamais avoué ce qu’il savait sur les satellites, mais la CIA aimerait toujours savoir à qui appartenaient les satellites. Maynard aimerait que Backman soit libéré afin qu’il puisse révéler son emplacement aux trois principaux suspects et voir qui le tue en premier.
Joel Backman est misérable dans sa cellule de prison, mais ne s’attend pas à ce que son traitement cruel s’améliore. Par conséquent, Backman est surpris lorsqu’il est traîné hors de sa cellule au milieu de la nuit et informé qu’il a obtenu une grâce présidentielle complète. Cependant, pour accepter le pardon, Backman doit accepter un programme de réinstallation conçu pour le protéger de ses puissants ennemis. Backman accepte rapidement. Backman est placé dans un avion de transport militaire et emmené en Italie, où il passe une journée à l’hôpital. Des tentatives sont faites pour droguer Backman pour interrogatoire, mais Backman refuse de prendre des médicaments ou de la nourriture du personnel de l’hôpital. Par frustration, la CIA déplace Backman hors de l’hôpital et dans un petit hôtel où sa nouvelle vie est sur le point de commencer.
Backman reçoit le nouveau nom de Marco Lazzeri et dit que Marco est un citoyen canadien dont les parents étaient italiens. Marco a décidé de s’installer en Italie pour faire connaissance avec ses racines. Pour rendre cela plus crédible, Backman est associé à Luigi, un mystérieux gestionnaire qui indique à Backman comment il doit s’habiller, manger et se comporter en public. Luigi s’arrange également pour que Backman commence une étude intensive de l’italien avec un jeune étudiant nommé Ermanno. Luigi avertit Backman qu’il doit maîtriser l’italien le plus rapidement possible car il sera laissé à lui-même dans quelques mois.
Backman, qui est ravi d’être sorti de prison, étudie dur et profite de ses quelques moments de solitude. Après une semaine, cependant, Backman est expulsé de cette petite ville et déplacé vers la plus grande communauté de Bologne, lorsque Robert Critz, l’ami et assistant du président Morgan, est assassiné à Londres. Luigi prévient Backman que ce meurtre pourrait être lié à sa propre grâce et que le danger vient d’augmenter. Backman reçoit un petit appartement à Bologne et la liberté d’explorer la ville à sa guise. Backman rencontre un professeur de droit dans un café local l’un de ses premiers matins à Bologne, se faisant son premier ami depuis qu’il est en prison.
Alors que Backman continue ses cours presque tous les matins, il se retrouve de plus en plus attiré par la ville. Backman demande souvent que ses cours aient lieu lors de promenades à travers la ville afin qu’il puisse explorer. Lorsqu’il est seul, Backman marche souvent pendant des heures, explorant l’histoire et la beauté de sa ville d’adoption. Une demande d’argent permet à Backman de s’acheter de nouvelles chaussures et un cirage qui enlève à Luigi sa capacité à suivre Backman à travers l’émetteur dans sa chaussure. Cependant, Luigi trouve qu’il est facile de suivre Backman à pied et utilise l’équipement d’espionnage dans son propre appartement pour suivre les allées et venues de Backman.
Lorsque le nouveau semestre commence à l’université, Ermanno veut retourner à l’école, alors un autre tuteur est embauché pour aider Backman dans ses études l’après-midi. Cette tutrice est une femme proche de l’âge de Backman dont le mari meurt d’un cancer. Backman trouve cette femme fascinante, donnant à sa vie un nouveau but qui lui manquait auparavant. Dans le même temps, Backman utilise son nouvel ami à l’université pour recevoir de son fils un colis contenant un téléphone portable qui leur permettra de communiquer sans que Luigi soit au courant. Avec ce téléphone, Backman est capable d’apprendre quelques choses importantes pour ses projets futurs.
Backman est confronté un matin à des agents du FBI. Effrayé pour sa sécurité, Backman s’enfuit. Backman se rend dans une nouvelle ville, mais découvre rapidement que sans passeport, il ne peut même pas louer une chambre d’hôtel. Backman retourne à Bologne et demande de l’aide à Francesca. Francesca donne à Backman le passeport de son mari. Avec ce passeport, Backman peut se rendre à Zurich, où il récupère de l’argent qu’il a caché dans une banque là-bas ainsi que quatre disques contenant le programme informatique JAM créé par ses clients pakistanais afin de contrôler neuf satellites de haute technologie qu’ils ont accidentellement découverts. .
Backman s’envole pour Washington DC. Même s’il a des tueurs chinois et irakiens sur ses traces, Backman organise une réunion avec des responsables du Pentagone pour remettre les disques JAM en échange de leur annulation. L’échange est arrangé et Backman obtient ce qu’il veut. Le lendemain, Backman rencontre un journaliste à qui il annonce son intention de fonder une nouvelle entreprise afin de faire croire à ses ennemis qu’il restera à Washington. Backman retourne ensuite en Italie où il espère poursuivre son amitié avec Francesca.