Lorsque The Odd Couple est apparu à Broadway en mars 1965, Neil Simon était déjà un dramaturge assez connu. Sa comédie à succès, Come Blow Your Horn, avait lancé sa carrière à Broadway en 1961 et Barefoot in the Park en 1963 avait été un succès encore plus grand. Mais The Odd Couple, avec sa paire inoubliable de colocataires dépareillés, a fait de Simon un phénomène culturel, et il est ensuite devenu de son vivant le dramaturge le plus réussi commercialement de l’histoire du théâtre. Après son long passage à Broadway, The Odd Couple est transformé en film à succès en 1968 puis devient une série télévisée populaire (sur le réseau American Broadcasting Company) de 1970 à 1975. Ainsi, Oscar Madison et Felix Ungar, l’étrange couple du titre, ont occupé une place importante dans l’industrie du divertissement populaire pendant dix ans et, par conséquent, sont devenus une partie de la culture américaine. Bien que certains puissent oublier lequel était « bâclé » et lequel « soigné », presque tout le monde comprend l’expression « couple étrange » comme un moyen de décrire une paire dépareillée. L’émission télévisée est toujours syndiquée en rediffusions, la version cinématographique apparaît fréquemment à la télévision et des groupes de théâtre régionaux et locaux montent des productions de la pièce avec une grande régularité. En 1985, Simon a répondu à la popularité continue de son étrange couple en écrivant une version féminine pour Broadway, dans laquelle tous les sexes des personnages étaient inversés. Bien que moins populaire que la pièce originale, cette nouvelle version a contribué à perpétuer le « couple étrange » comme l’un des couples de personnages les plus mémorables de l’histoire du théâtre commercial.