Lorsque Mehring, un homme d’affaires qui possède une ferme « de loisirs » en Afrique du Sud, apprend qu’un corps a été retrouvé sur sa propriété, cela l’oblige à examiner sa propre vie et sa mortalité. Alors que la révolution culturelle des années 1960 et 1970 balaie le monde, le système d’apartheid dans la « vieille » Afrique du Sud commence à s’effondrer. Mehring observe cette scène changeante alors qu’il s’occupe des travailleurs noirs de sa ferme, de sa petite amie militante, de son ex-femme amère aux États-Unis et de son fils rebelle. Mehring doit réfléchir sérieusement à ce qu’il veut vraiment de la vie.
Le propriétaire agricole et industriel Mehring est informé par Jacobus, son chef de chantier, qu’un corps a été retrouvé au bord de la rivière sur sa propriété. Mehring examine le corps, notant les beaux vêtements. Personne ne sait qui est cet homme. Mehring appelle la police et est contrarié qu’ils ne voient aucune urgence à envoyer un officier à la ferme. Ils acceptent finalement de visiter le lendemain.
Mehring vient de la ville. La ferme est son évasion du stress de la vie quotidienne. Ses amis d’affaires pensent que sa ferme est « pittoresque », mais pour lui, c’est bien plus qu’une simple déduction fiscale. Il parle avec Jacobus de l’homme mort alors qu’ils passent en revue les tâches de la ferme. Mehring est consterné par le fait que la police vient d’enterrer le corps sur sa propriété, près de l’endroit où il a été retrouvé à l’origine.
Mehring se promène au bord de la rivière après un voyage d’affaires et fait la sieste dans les hautes herbes. Il pense à sa petite amie et à son fils adolescent. Ses voisins de l’autre côté de la rivière, les De Beers, lui rendent visite pendant quelques heures. Pendant ce temps, Jacobus rencontre des hommes à la recherche de travail dans la ferme de rechange. Ils n’ont pas de papiers de travail appropriés, mais il les rassure que ce ne sera pas un problème. Jacobus est un homme rusé. Il est le responsable lorsque Mehring est absent. En tant que tel, il fait la distinction entre servir son employeur et ses collègues.
Mehring visite la ferme et se souvient d’avoir rendu visite à sa petite amie, Antonia. Elle est militante et le nargue constamment à propos de son style de vie en entreprise. Il trouve son discours intrigant, même si elle le réprimande constamment. Il lui parle de son fils et de son ex-femme aux États-Unis. Mehring parcourt la propriété de 400 acres et se retrouve à son endroit préféré, le troisième pâturage au bord de la rivière. Il se sent paisible dans les roseaux et les saules. Là, il sort une lettre de son fils Terry et la lit. Il considère Terry gâté et très complaisant. Mehring est bouleversé et déchire la lettre, bien qu’il ramasse plus tard les morceaux.
L’hiver d’août est sec et froid. Le vent souffle sur les camps près de la ferme de Mehring et souffle des ordures sur les routes. Une nuit froide, des hommes viennent chercher Salomon au camp et lui disent qu’il doit les accompagner pour aider son frère. Il est réticent mais les suit quand même dans la nuit. Le lendemain matin, Jacobus trouve Salomon nu et inconscient mais toujours vivant sur le terrain. Il l’emmène à l’hôpital et téléphone à Mehring pour lui dire ce qui s’est passé. Mehring est inquiet. Jacobus suppose que les créanciers ont battu Salomon à cause des problèmes d’argent de son frère. Par coïncidence, Salomon se trouve dans le troisième champ, où le mort a été enterré.
Un incendie se déclare de l’autre côté de la rivière, saute de l’autre côté et brûle gravement une partie de la propriété de Mehring. Il s’arrête loin du bétail, mais il dévaste son lieu de repos préféré dans le troisième pâturage. Même les roseaux aquatiques et les saules sont gravement brûlés. Il marche désespéré et se rend compte à quel point Antonia est égoïste, tout comme son fils. Pourtant, Mehring se sent mal à propos de Terry et du fait qu’il n’a pas été beaucoup là pendant sa jeunesse. Il sait que la terre meurtrie guérira rapidement, mais il est néanmoins bouleversé.
Le magasin « Indien », tenu par des ymigrys d’Inde, est aménagé comme une prison, non pas pour les retenir, mais pour éloigner les locaux. Ils ont entièrement clôturé la propriété, même le toit. Les chiens rôdent dans le périmètre. Pourtant, Bismillah, le fils d’âge moyen, arpente la zone avec prudence. Il ne peut pas arrêter leur plus grande peur, que le gouvernement les expulse pour de bon. Ils ont des avocats embauchés pour retarder le processus. Son fils Dawood travaille dans la boutique avec lui et son frêle père, William. Il y a un jour où un homme du coin se dispute à propos de l’argent et s’en va avec dégoût. William, qui n’est généralement qu’un accessoire accroché au mur, prend vie et se dispute avec enthousiasme avec l’homme.
Mehring se souvient d’un voyage en avion lorsqu’il est obligé de monter en car et s’assoit à côté d’une adolescente. Sa main effleure sa cuisse et il la touche en retour. La fille ne montre aucune réaction. Il continue de la toucher pendant des heures, jusqu’à ce que l’avion atterrisse enfin. Ce n’est qu’alors que la fille va crier à sa mère. Mehring est étonné de voir à quel point cette situation est minime. La famille n’a pas assez de statut social pour lui faire quoi que ce soit.
L’hiver se termine et Terry vient lui rendre visite. Les ouvriers se préparent pour une danse de cérémonie pendant que le père et le fils marchent dans la propriété. Mehring voit une partie de la littérature militante de son fils et est dégoûté. Pourtant, il est nostalgique que Terry pourrait un jour reprendre la ferme. Il emmène Terry à l’aéroport et se retire à la ferme, écoutant le rythme des tambours. Il est vraiment heureux sur sa propriété.
La fête dure jusque tard dans la nuit. La nourriture s’épuise rapidement, mais il y a beaucoup de bière. Salomon demande à Jacobus s’il est mort sur le terrain, confus par le fait que Jacobus pensait qu’il était mort. Jacobus rit de la question comme étant ridicule. Salomon raconte avoir été « mort » dans le champ avec l’autre mort enterré là-bas.
Le feu revitalise le pâturage au bord de la rivière. Déjà, il est en pleine floraison, avec plus de couleurs que Mehring n’en a jamais vu. Il pense à Antonia et à quel point elle le comprend peu et la vie en général. Il marche sur la rivière et se sent bien. Mehring accompagne même des inconnus sur le chemin du travail. Il rencontre au petit-déjeuner une jeune fille qui est une amie de Terry. Il connaît sa famille et est choqué d’apprendre au déjeuner que son père vient de se suicider à cause d’une mauvaise affaire. Cela oblige Mehring à reconsidérer son héritage à nouveau. Qui continuera après son départ ? Il ne supporte pas d’assister aux funérailles et envoie des fleurs à la place. Il s’arrête à contrecœur au magasin des Indiens pour acheter des cadeaux de Noël à son personnel. Mehring n’apprécie pas l’expérience parce qu’ils l’adorent et le mettent très mal à l’aise.
Le jour de Noël, les travailleurs commencent à célébrer tôt. Même Mehring a une bouteille de whisky et se souvient bientôt de Jacobus. Ils regardent une tempête de chaleur arriver et parlent du mort. Mehring marche plus tard seul au bord de la rivière et se coince le pied dans la boue profonde. Il est embourbé pendant quelques minutes avant de finalement se détacher. Mehring pense que le mort lui agrippait le pied.
L’un des ouvriers, Izak, s’arrête au magasin des Indiens et trouve l’un des plus jeunes en train de peindre un signe de paix sur le réservoir d’eau. Ils discutent et Izak s’en va. Le père du garçon n’est pas content que le symbole controversé puisse attirer une attention indésirable sur eux. Pendant ce temps, Mehring appelle pour parler à son ex-femme à New York, avec qui Terry est. Mehring devient furieux lorsque son ex-femme mentionne que Terry ne reviendra pas en Afrique du Sud. Il choisissait d’éviter le service militaire obligatoire de Terry, ce qui l’empêcherait de revenir. Mehring est en colère, pas à cause de la mauvaise décision de Terry, mais parce que Terry n’a pas le courage de le lui dire lui-même.
Soudain, il se met à pleuvoir, et cela ne s’arrête pas pendant deux semaines. C’est le début de la saison des pluies. Un couple en ville est tué par une inondation, et Mehring est pris de panique parce que la route menant à la ferme est emportée. Les lignes téléphoniques étant également hors service, plusieurs jours s’écoulent sans que Mehring n’ait de nouvelles de la ferme. Quand il finit par passer, il constate que Jacobus a fait du bon travail en s’occupant des choses en son absence.
Mehring prend une jeune femme sur le chemin du travail qui le conduit dans une région reculée sous un pont. Mehring se rend compte trop tard qu’il s’agit probablement d’un piège. Deux hommes viennent vers lui alors qu’il couche avec la femme. Mehring court jusqu’à sa voiture et les laisse tous là, y compris la femme. Il se réprimande plus tard, pensant que la femme pourrait avoir été un spectateur innocent.
Jacobus mène une procession pour le mort à travers le sommet de la colline. Ils réenterrent l’inconnu et de nombreux ouvriers sont présents. L’homme est enterré. Il fait maintenant partie d’eux tous, et en paix.