La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Français, Tana. Le Chercheur. Viking, 6 octobre 2020. Kindle.
Dans le roman à suspense The Searcher de Tana French, Calvin « Cal » Hooper pense que déménager dans une petite ville de l’ouest de l’Irlande mènera à une vie plus simple. Il a tort. Cal fait de son mieux pour s’intégrer aux agriculteurs et aux citadins locaux, mais il ne peut pas dire non lorsqu’un adolescent vient lui demander de l’aide pour retrouver son frère en fuite, Brendan. Ignorant dans quoi il s’engage, Cal découvre une opération de drogue, un meurtre accidentel et une tentative de justicier de dissimuler tout ce qui s’est passé.
Fraîchement sorti d’un divorce et d’une fusillade troublante, Cal a pris sa retraite de son travail de policier à Chicago. Il espère trouver la paix en réparant la maison de ferme qu’il a achetée dans le village reculé d’Ardnakelty. Ses rêves de paix sont anéantis lorsqu’il se rend compte un jour qu’il est surveillé. Trey, un adolescent timide que Cal croit être un garçon basé sur les vêtements et la coupe de cheveux, s’approche de Cal un jour alors que Cal est à l’extérieur en train de restaurer un bureau antique. Cal remarque que le garçon est pauvre et semble sous-alimenté. Il initie une relation en enseignant au garçon le travail du bois, la pêche et la chasse. Trey dit un jour à Cal que son frère aîné, Brendan, a disparu. Trey a entendu dire que Cal est policier et veut qu’il cherche Brendan. Il craint que quelque chose de mal ne soit arrivé à son frère.
Malgré la relation que Cal a forgée avec le garçon, Cal dit à Trey qu’il ne peut pas l’aider. Il dit qu’il n’est pas policier en Irlande et qu’il n’a pas accès aux outils et aux ressources dont il a besoin pour ce genre d’enquête. Dans sa colère et sa déception, Trey claque une chemise imbibée de peinture sur le bureau que lui et Cal ont restauré. Plus tard, Trey dégonfle les pneus de Cal. Un autre jour, il fait des œufs au cottage de Cal. Sachant que Trey ne va pas le laisser seul, Cal accepte de poser des questions sur Brendan.
Cal parle d’abord à la mère de Brendan et à certains de ses amis, agissant comme s’il cherchait quelqu’un pour faire des travaux d’électricité pour lui. Il dit qu’il a entendu dire que Brendan pourrait faire le travail. Il est incapable d’obtenir des informations solides, mais il est invité au pub local par son voisin et ami Mart. Au cours de la soirée, Mart suggère à Cal qu’il a besoin d’un passe-temps. Cal a l’impression d’être averti, mais il n’est pas sûr que l’avertissement soit lié aux questions qu’il a posées à propos de Brendan.
Cal ne réalise la gravité de la situation que lorsque lui et Trey visitent un cottage abandonné où Brendan était allé de temps en temps. À l’intérieur, ils trouvent une cuisinière au propane, des verres de laboratoire, des filtres à café et une batterie. Cal avait appris de la police qu’un fermier avait signalé que de l’ammoniac anhydre, un produit chimique nécessaire à la fabrication de la méthamphétamine, avait été volé. À ce stade, Cal ne s’inquiète plus de ce qui est arrivé à Brendan en raison des implications de ce que Brendan essayait de faire. Au cours d’une autre conversation avec Mart, Mart informe Cal que Trey est une fille, pas un garçon. Le nom est court pour Theresa. Mart prévient Cal qu’il fera bientôt l’objet de sales rumeurs s’il n’arrête pas de lui permettre de lui rendre visite. Cal invente une histoire sur ce qui aurait pu arriver à Brendan, dans l’espoir que Trey le laisse tranquille.
Quelques semaines plus tard, Trey revient chez Cal. Elle a été battue par sa mère et a besoin de soins médicaux. Parmi ses blessures figurent une lèvre cassée, un œil au beurre noir et une main gravement meurtrie. Lorsque Trey en est capable, elle explique que sa mère ne l’aurait pas battue, mais on lui a dit de le faire. Trey admet qu’elle avait continué à poser des questions sur Brendan parce qu’elle ne croyait pas à l’histoire que Cal lui avait racontée. Cal est profondément troublé par le genre de personnes qui blesseraient une petite fille pour faire taire un crime. Il commence à poser des questions sur Brendan avec un intérêt renouvelé. Il apprend de Donie, un trafiquant de drogue local, que Brendan avait prévu de fabriquer de la méthamphétamine pure pour les trafiquants de drogue à Dublin, mais ses ingrédients ont été volés. Donie n’a plus eu de nouvelles de Brendan après avoir rencontré des trafiquants de drogue pour leur parler du vol.
Lorsque Cal est retourné chez lui, où Trey séjournait pendant qu’elle se remettait, il a été sauté par trois hommes qui l’ont battu. Il a été averti d’arrêter de poser des questions. Trey a interrompu le combat en tirant sur le fusil de Cal. Elle a frappé l’un des hommes au bras. Le lendemain, Cal est allé rendre visite à Mart. Il a raconté à Mart une histoire de chute de son toit pour expliquer ses blessures. Lorsque Cal a vu une serviette couverte de sang séché, Cal a réalisé que Mart avait été impliqué dans ce qui s’était passé depuis le début. Cal dit à Mart que Trey ne sera pas satisfaite tant qu’elle ne saura pas ce qui est arrivé à son frère. Il explique également que Trey a un code de moralité. Il pense que si Trey dit qu’elle arrêtera de poser des questions une fois qu’elle aura découvert la vérité, elle le fera.
Mart admet que lui et d’autres agriculteurs avaient découvert que Brendan allait fabriquer de la méthamphétamine pure lorsque l’ammoniac anhydre a été volé. Ils l’ont rencontré au chalet où il allait cuisiner. Ils espéraient lui faire peur pour qu’il ne suive pas son plan. Au lieu de cela, Brendan est devenu haineux avec eux et une bagarre a éclaté. L’un des hommes a frappé Brendan à la mâchoire. Brendan est tombé en arrière et s’est cogné la tête contre l’un des réservoirs de propane. Mart a dit qu’il était mort sur le coup.
Mart emmène Cal à l’endroit où Mart et ses amis ont enterré Brendan. Cal a récupéré la montre de Brendan sur son corps comme preuve pour Trey que son frère était vraiment mort. Cal dit à Mart qu’il a l’intention de continuer à permettre à Trey de lui rendre visite quand elle le souhaite. Il ne veut pas avoir de chagrin à ce sujet de la part de la communauté. Il dit également qu’il prévoit d’aider la mère de Trey, une mère célibataire de six enfants, en effectuant les réparations nécessaires à son chalet. Mart convient que lui et ses amis pourraient aider à cela, ce qui implique qu’il comprend qu’une récompense doit être payée. Le roman se termine avec Cal et Trey travaillant ensemble sur le bureau.