REMARQUE : Ce guide d’étude fait spécifiquement référence à l’édition brochée First Vintage Contemporaries de mars 2005 de The Dew Breaker d’Edwidge Danticat.
The Dew Breaker est un roman de nouvelles connectées d’Edwidge Danticat. Les histoires tournent autour de la communauté des expatriés haïtiens à New York. La vie des Haïtiens a été bouleversée à jamais par la dictature qui les a chassés d’Haïti. La clé de la vie des réfugiés qui se déroule à Brooklyn est le père anonyme de Ka Bienaime. Le père de Ka, avait travaillé comme « briseur de rosée » ou tortionnaire pour le gouvernement haïtien. L’homme mène maintenant une vie tranquille en tant que mari, père, barbier et propriétaire. Le père de Ka est hanté par les choses qu’il a faites dans sa vie passée – des choses qui incluent le meurtre pur et simple d’innocents. Il fait de son mieux pour oublier en se concentrant sur sa vie dans le présent. Lorsque Ka crée une sculpture de son père, il la jette dans un lac parce qu’il ne veut pas qu’un mémorial physique de lui-même soit laissé derrière lui. Ka elle-même se demande comment sa mère, Anne, pourrait aimer son père, tandis que sa mère explique que c’est parce qu’il est un homme différent de ce qu’il était dans le passé.
Il y a trois hommes qui louent des chambres au père de Ka – Michel, Dany et un sans nom. L’homme anonyme a passé sept ans en Amérique à travailler dur pour faire venir sa femme. Elle lui a beaucoup manqué, mais quand elle arrive enfin, la distance émotionnelle entre eux grandit. Michel réfléchit tristement sur la façon dont son meilleur ami d’enfance, Romain, a disparu dans la violence chaotique qui a suivi l’abdication du dictateur d’Haïti. Dany rentre chez lui pour visiter Haïti pour informer sa tante Estina qu’il pense avoir trouvé l’homme responsable du meurtre de ses parents (le père de Ka) à New York, mais tante Estina pense que les parents de Dany ont été pris pour quelqu’un d’autre et tués. La même pensée tourmente l’esprit de Dany que le père de Ka n’est peut-être pas ce qu’il semble être, alors Dany ne le tue pas.
Ailleurs, Nadine Osnac, envoyée en Amérique par ses parents pour une vie meilleure, se débat avec un avortement qu’elle a forcé de la main de son désormais ex-petit ami, Eric. Nadine, une infirmière, est incapable de se résoudre à parler à ses propres parents et se rend compte qu’elle-même devrait être mère maintenant. Beatrice Saint Fort, une célèbre confectionneuse de robes de mariée locale, est interviewée par Alina Cajuste pour un journal haïtien-américain concernant la retraite de Beatrice. C’est à cette époque qu’Alina apprend que Béatrice a été cruellement torturée par l’armée haïtienne pour avoir refusé un rendez-vous avec l’un des officiers. Aline en vient à considérer que des articles d’intérêt humain comme celui-ci seraient mieux que des articles sans passion sur des choses comme la retraite. Une jeune femme nommée Freda est venue en Amérique après avoir refusé de chanter au palais national, car le gouvernement a tué son père. Freda, maintenant à New York, jure qu’elle retournera en Haïti, rejoindra les rebelles et combattra le gouvernement.
Alors que le roman touche à sa fin, les événements tournent en rond. Le lecteur est transporté dans le temps quelques décennies à l’époque de la dictature haïtienne. Là-bas, le père de Ka travaille activement pour l’armée. Il est avide de pouvoir et obsédé par lui-même. Il prend plaisir à développer des moyens de torturer et de tuer des prisonniers, et se voit confier la mission d’arrêter un prédicateur qui a verbalement défié le gouvernement. Lorsque l’arrestation est menée avec négligence, le prédicateur n’est pas tué. Les officiers supérieurs se fâchent. Le père de Ka reçoit l’ordre de libérer le prédicateur, lui disant d’arrêter son défi. Au lieu de cela, le prédicateur poignarde le père de Ka au visage, incitant le père de Ka à tirer plusieurs fois sur le prédicateur, le tuant. Le père de Ka s’enfuit alors dans la nuit, horrifié par ce qui s’est passé, où il rencontre la femme qui deviendra sa femme, Anne. Anne soigne ses blessures. Le meurtre du prédicateur a été trop pour lui, et il trouve l’acceptation et la rédemption dans son mariage avec Anne. Des années plus tard, il dira à Ka qu’elle et Anne ont été des masques sur son visage. Ironiquement, le prédicateur était le demi-frère d’Anne.