chez Jean Genet Le balcon (Le Balcon en français original) est considéré par beaucoup comme l’un de ses chefs-d’œuvre, bien qu’il ait été écrit après qu’il eut déclaré qu’il renoncerait complètement à écrire des pièces de théâtre. Le balcon était sa première pièce à succès commercial. Comme beaucoup d’œuvres de Genet, la pièce a été inspirée par le mépris de Genet pour la société et son obsession pour des sujets tels que le sexe, la prostitution, la politique et la révolution. Situé dans un bordel où les hommes ordinaires jouent les hommes de pouvoir dans leurs fantasmes sexuels, Le balcon réfléchit sur la vacuité des rôles sociétaux. La réalité et l’illusion se nourrissent l’une de l’autre dans le jeu difficile. Les rêves peuvent rendre la réalité tolérable, mais lorsqu’ils deviennent réalité, comme lorsque les clients sont obligés de vivre les rôles qu’ils jouent, ce n’est pas aussi satisfaisant.
Le balcon a été publié pour la première fois en 1956 et a été produit pour la première fois à Londres le 22 avril 1957, au Arts Theatre Club. Genet n’a pas aimé la production parce qu’elle a été faite d’une manière trop savoureuse et réaliste. Ses protestations ont conduit à son bannissement du théâtre pendant la production. La pièce a fait ses débuts aux États-Unis en mars 1960 au Circle in the Square Theatre, à New York. Là Le balcon a couru pour 672 représentations et a remporté un Obie Award pour Genet. Il a été généralement bien reçu, bien que certains critiques aient pensé qu’il était difficile à comprendre en raison de sa complexité et de sa dépendance à l’illusion. La première représentation française de Le balcon a eu lieu en mai 1960. Depuis ces premières représentations, la pièce a été produite régulièrement. Comme Donald Malcolm du New yorkais écrivait : « La vision de la société de M. Genet est à la fois perverse et privée, et sa pièce est une espèce de Grand Guignol saisissant, horrible et trivial.