Le roman de Stephen King « The Waste Lands » est le troisième livre d’une série qui suit la quête de Roland pour la Tour Sombre. Roland et ses compagnons espèrent qu’en atteignant cette tour, ils pourront corriger les terribles changements qui se produisent dans le monde de Roland. Tout au long de leur voyage, Roland et ses compagnons rencontrent des ours mécaniques fous, des pirates malades et un train monorail en mission suicide. Le roman se termine avec une grande partie inachevée et les personnages dans une situation précaire.
Au début de leur aventure, Roland et ses compagnons de voyage Eddie et Susannah sont attaqués et tuent un ours mécanique fou. Roland croit que cet ours était l’un des Douze Gardiens. Ces gardiens ont été créés pour garder les Douze Portails. En suivant les traces de cet ours, Roland et ses compagnons sont capables de localiser le portail que l’ours gardait autrefois. À partir de cet endroit, ils commencent leur voyage le long du faisceau vers la tour sombre.
Au cours de leur voyage, Jake, un jeune homme qui avait rencontré Roland à un moment antérieur à une station de chemin, rejoint Eddie, Susannah et Roland. Répondant au pouvoir du ka ou du destin, Jake est conduit à un endroit sur Terre où il peut être entraîné dans le monde de Roland. Avant que Jake ne soit entraîné dans le monde de Roland, lui et Roland souffraient d’un souvenir divisé de leur passage à la station de chemin. Lorsque Jake entre dans le monde de Roland, leurs souvenirs sont guéris. Après que Jake soit ajouté au groupe, ils atteignent la ville de River Crossing. Les habitants de cette ville nourrissent richement les voyageurs et offrent des bénédictions pour leur voyage. Pendant leur court séjour, les habitants de River Crossing donnent à Roland et à son groupe des informations sur la ville de Lud.
Les conditions sont toutefois différentes lorsque le groupe atteint la ville de Lud. Dans cette ville, les Gris, l’un des groupes belligérants qui vivent à Lud, capturent Jake. Roland, avec l’aide d’Oy, le bourreau, libère Jake des Gris. Une fois que Roland, Jake et Oy ont retrouvé Susannah et Eddie, ils montent à bord du monorail, Blaine, qui accepte de les emmener à travers les friches. Blaine, cependant, a déclenché des gaz toxiques dans le but de détruire tous les habitants de Lud. Au cours de leur voyage, Roland et son groupe apprennent que Blaine, qui a une sorte d’intelligence et d’émotions rudimentaires, envisage de se suicider et d’emmener ses passagers à la mort avec lui. Roland fait un marché avec le train que s’ils sont capables de trouver une énigme à laquelle Blaine est incapable de répondre, ils gagneront un passage sûr. C’est à ce moment que le roman se termine.