Le résumé des réviseurs et la description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Sexton, Margaret Wilkerson. Les Réviseurs. Berkeley : Contrepoint, 2019.

Le roman s’ouvre à la Nouvelle-Orléans en 2017, alors que la mère célibataire de 34 ans, Ava Jackson, et son fils de 12 ans, King, emménagent avec sa grand-mère, Martha. Ava est métisse et Martha est la mère de son père blanc. Martha est extraordinairement riche mais a des problèmes de santé. Ava emménage en tant que soignante, dans l’espoir d’économiser suffisamment d’argent pour acheter sa propre maison. Martha accueille Ava et King dans sa demeure somptueuse et offre à Ava un collier de diamants. Elle raconte à Ava qu’elle et ses sœurs, « les filles Dufrene » (12 ans), étaient désirées par tous les garçons du voisinage de leur ferme quand elle grandissait. Elle dit également à King que les élèves de sa nouvelle école auront de « bonnes influences » (18) sur lui, ce qu’Ava et King trouvent vaguement offensant, car cela implique que les élèves de son ancienne école (majoritairement noire) n’étaient pas de bonnes influences. .

Le roman remonte à 1924, où l’arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère d’Ava, Joséphine, se prépare pour le mariage de son fils Major avec une femme nommée Eliza. Joséphine est née dans l’esclavage, est devenue plus tard métayer, puis a réussi à acheter une ferme avec son mari Isaiah, qui est maintenant gérée par Major. Joséphine a élevé le fils de Major, Jericho, âgé de 12 ans, depuis que sa mère a quitté sa famille quand il était bébé, mais elle dit à Eliza qu’il est temps pour Jericho d’emménager avec elle et Major. Sur le chemin du retour du mariage, Joséphine rencontre ses nouveaux voisins, un couple blanc nommé Vern et Charlotte. Cette nuit-là, elle raconte une histoire à Jéricho. Peu de temps après sa naissance, Joséphine a cessé de respirer et a été supposée morte. Cette nuit-là, une voix a dit à sa mère d’aller au-delà de la plantation jusqu’à un marais et de rapporter des baies pour faire un thé. Elle a donné le thé à Joséphine et elle est revenue à la vie. Depuis, Joséphine a eu des visions d’une femme mystérieuse.

En 2017, Ava rend visite à sa mère, Gladys, qui travaille comme doula, et lui raconte qu’elle a emménagé avec Martha. Gladys est sceptique car elle pense que Martha a été méchante avec elle dans le passé. Plus tard, Ava trouve Martha en train de pleurer, se plaignant de douleurs au cou. Elle crie à Ava de ne pas être à la maison quand elle avait besoin d’elle. Ava s’inquiète de l’état mental de Martha. En 1924, Major a une querelle avec un fermier voisin, Aristide Taylor, au sujet de leur limite de propriété. Joséphine reçoit la visite de Charlotte, qui demande si Joséphine fait appel à la magie, comme elle l’a entendu en ville, dans l’espoir que Joséphine l’aidera à concevoir un enfant. Joséphine refuse d’aider. Plus tard, elle rencontre le fils d’Aristide Taylor, récemment revenu d’un gang de chaînes. Elle lui propose un travail dans sa ferme. Le roman remonte à 1855 où Joséphine et ses parents ont assisté à des réunions des Revisioners, un groupe d’esclaves des plantations voisines qui se sont réunis pour faire de la magie et, une fois par an, planifier l’évasion d’une famille.

Major dit à Joséphine qu’Aristide Taylor a abandonné son différend au sujet de la terre, et Joséphine se rend compte que cela s’est produit parce qu’elle a embauché le fils de Taylor. Elle ne veut pas le dire à Major, mais il le découvre quand même et il lui en veut de ne pas l’avoir consulté en premier. En 1855, un nouvel esclave, appelé Jupiter, arrive à la plantation, et il semble avoir un lien mystique avec la mère de Joséphine. Joséphine est amie avec la fille des propriétaires de la plantation, Sally, et elle demande à Joséphine d’aider sa mère à tomber enceinte, car elle a du mal à concevoir. Joséphine le fait, ayant hérité de la magie de conjuration de sa mère. En 2017, Ava rend visite à Gladys à l’hôpital, où elle séjourne en raison de complications liées au cancer. Gladys lui demande d’aider avec le groupe de jeunes futures mères de son groupe de doula, et dit également à Ava qu’elle a des visions de Joséphine. Martha organise une réunion du club de lecture chez elle et réprimande Ava pour avoir renversé un pichet d’eau.

En 1924, Eliza annonce à Joséphine qu’elle est enceinte et les deux femmes se rapprochent. Charlotte rend visite à Joséphine et lui dit qu’elle a rejoint un groupe de femmes. En 1855, les parents de Joséphine sont choisis lors de la réunion des Réviseurs pour être les prochains à s’évader. Ils acceptent d’emmener Jupiter avec eux. En 2017, Martha disparaît un jour et King la trouve cachée dans les buissons d’un voisin. Elle est mentalement instable et appelle King « ce beau garçon de couleur » (197). Ava décide qu’il est temps de quitter la maison de Martha. Plus tard, Martha accuse Ava d’avoir volé le collier qu’elle lui avait donné. En 1924, il y a un autre conflit foncier, cette fois avec le mari de Charlotte, Vern. La situation dégénère et finalement Major reçoit la visite de membres du Ku Klux Klan. Joséphine reconnaît Vern parmi eux. Ils cassent une fenêtre et, alors qu’ils s’enfuient, Major leur tire dessus avec son fusil de chasse. En 2017, alors qu’Ava s’apprête à partir, Martha entre dans sa chambre et recommence à parler des « filles Dufrene », mais cette fois, elle dit qu’elle a invité une fois un garçon noir chez elle, et que lorsque ses frères l’ont découvert le lendemain. , ils l’ont assassiné. Elle révèle que cela a eu lieu à Wildwood, la même plantation dont Joséphine s’est échappée. Elle commence alors à déchirer l’argent qu’elle avait payé à Ava pour être sa soignante. Ava appelle le 911 et signale la « rupture mentale » de Martha (237). En 1924, Joséphine rend visite à Charlotte et lui demande d’intervenir auprès de Vern, mais Charlotte fait semblant de ne pas la connaître car les femmes du KKK sont à l’intérieur. Eliza a son bébé et Joséphine a une vision vivante de Gladys; cette fois, ils se parlent réellement. Joséphine envoie Major cueillir du fenouil à la ferme et il ne revient pas. Un ouvrier agricole le retrouve lynché près de la maison de Joséphine.

En 1855, Joséphine, ses parents et Jupiter s’enfuient, mais à quelques pas du bateau à vapeur qui les emmènerait vers le nord, les parents de Joséphine sont capturés par des chasseurs d’esclaves. Jupiter ramasse Joséphine et court en toute sécurité avec elle. En 2017, Ava et King emménagent avec Gladys et Ava aide Gladys à donner naissance à l’une des jeunes mamans. Elle ressent un nouveau sens du but en agissant comme une doula, et aussi comme si quelqu’un la guidait tout au long du processus, lui disant exactement quoi faire. Elle a une vision de Joséphine, l’air « contente d’elle-même » (276).