La rentrée, désormais considéré par de nombreux critiques comme le chef-d’œuvre d’Harold Pinter, n’a pas été universellement admiré lorsqu’il a été créé pour la première fois en Angleterre par la Royal Shakespeare Company au théâtre Aldwych de Londres, le 3 juin 1965. De nombreux critiques, tout en louant la production dirigée par Peter Hall, a trouvé la pièce elle-même déroutante et énigmatique à l’extrême. Harold Hobson, porte-parole pour le L’heure du dimanche et un des premiers partisans de Pinter, a prédit que la pièce « souffrirait Aux yeux du public qui percevrait un défaut esthétique qui n’existe pas, À la place d’un vide moral qui existe ». Malgré de nombreuses réactions des téléspectateurs qui ont confirmé les prévisions de Hobson, Le retour à la maison a fait une longue course dans des salles combles à Londres avant de déménager aux États-Unis.
L’ouverture de Broadway de Le retour à la maison le 3 janvier 1967, au Music Box Theatre a été accueilli avec beaucoup d’enthousiasme Répétant son succès londonien, la production a duré longtemps malgré quelques critiques négatives, la plus notable par Walter Kerr du New York Times En mars Le retour à la maison a remporté le prix Antionette (« Tony ») Perry de la meilleure pièce de théâtre à Broadway et en mai, elle a été élue meilleure nouvelle pièce de théâtre à Broadway par le New York Drama Critics ‘Circle. Il a également reçu le prix Whitbread Anglo-American de la meilleure pièce britannique de l’année. Ce succès sensationnel a établi la réputation de Pinter à New York, ouvrant la porte à une production généralisée de son œuvre ultérieure. Bien que déconcerté par le fait que l’action surprenante de la pièce semblait manquer de tout rationnel explications, les critiques et le public ont répondu au don de Pinter pour le suspense dramatique et la comédie tranchante et mordante. Le retour à la maison traite en fait de nombreux thèmes, tels que l’impuissance émotionnelle, les désirs œdipiens, la solitude et l’isolement personnels, l’apparence et la réalité, les luttes de pouvoir familiales, pour n’en citer que quelques-uns ; et, le public et les critiques ont senti qu’il se passe beaucoup plus de choses dans la pièce que ce qui peut être facilement articulé. Comme l’a dit John Russell Taylor Jeux et joueurs magazine, « Le secret de la pièce ne réside pas dans le fait que nous fournissons une solution soignée de mots croisés ». Malgré – et peut-être à cause de – l’ambiguïté de la pièce, Le retour à la maison est resté une pièce maîtresse dans le canon de Pinter. De nouvelles productions de la pièce sont fréquentes alors que les acteurs, les réalisateurs et le public tentent de nouvelles interprétations de l’œuvre de Pinter.