La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jen, Gish. Les Résistants. Alfred A. Knopf. 2020.
Le roman commence avec Grant Cannon-Chastanet qui revient sur l’enfance de sa fille à AutoAmerica. Née dans une société fortement divisée entre une classe d’élite «Netted» et une sous-classe «Surplus» hyper-consommatrice, Gwen est une enfant excédentaire dont le plus grand cadeau est de lancer. Des années d’automatisation concurrentielle et de contrôle des entreprises par le gouvernement ont conduit à des restrictions accrues sur les AutoAmericans, et des sports comme le baseball ont été dissous pendant des décennies. Craignant l’œil vigilant du gouvernement à travers le «réseau d’espionnage» (6) de type Internet connu sous le nom de tante Nettie, Grant et sa femme Eleanor ont néanmoins encouragé Gwen à planter dans leur arrière-cour, recrutant une fille du quartier nommée Ondi pour jouer au receveur.
Ondi et Gwen sont devenus les meilleurs amis et ont passé leur temps à se livrer à des activités anti-consommateurs comme le tricot et le jardinage. Après qu’Ondi ait eu des ennuis avec la police locale, sa famille a subi des conséquences, dont l’une a conduit à la mort de son grand-père. Bien que la famille ait essayé d’aider Ondi, elle les a repoussés et a semblé les blâmer pour sa décision de transgresser. L’amitié entre les deux filles a pris fin.
Peu de temps après, Gwen est entrée dans l’enseignement à domicile sous la direction de son père, un ancien enseignant dont le poste a été supprimé il y a des années en raison de l’automatisation. La famille a également organisé une ligue de baseball clandestine, croyant que Gwen bénéficierait de faire partie d’une équipe. En tant qu’excédent, la majeure partie de leur ville était située sur des marécages qui, selon beaucoup, contenaient des produits chimiques toxiques. La ligue s’est donc rassemblée illégalement dans des lieux abandonnés. Pour contourner la capacité de tante Nettie à voir leurs emplacements, Grant a découvert un moyen de pirater le RegiChip de chaque joueur, un dispositif de suivi implanté dans tous les Surplus à la naissance.
Malgré l’illégalité et les risques encourus, la ligue a prospéré, s’élargissant pour inclure douze équipes. Gwen a joué pour les Lookouts, du nom d’une ancienne équipe de ligue mineure. Cependant, la ligue a subi une faille de sécurité majeure lorsque Ondi Nickelhoff a secrètement rejoint une équipe et a joué avec une puce exposée. Ondi est ensuite venue chez la famille et leur a dit qu’elle avait sciemment mis la famille en danger à cause de ce qui était arrivé à sa famille il y a des années. Elle a confirmé que tante Nettie était au courant de la ligue et que les Cannon-Chastanets avaient été codés en noir.
Le scandale a poussé Grant et Eleanor à avouer la brèche devant toute la ligue, mais ses membres ont décidé de continuer à jouer. Gwen et sa famille ont pardonné à Ondi, et les deux sont redevenus coéquipiers, avec Gwen comme lanceur et Ondi comme receveur.
Pendant ce temps, AutoAmerica avait rétabli le baseball comme passe-temps national, une décision que Grant et Eleanor percevaient comme politique, motivée par les prochains Jeux olympiques et la rivalité du pays avec ChinRussia. Informés par tante Nettie, des agents du gouvernement ont commencé à harceler Gwen à la maison, dans l’espoir de la recruter pour l’équipe universitaire, Net U. Gwen, suivant les traces de résistance de sa mère, a refusé d’accepter les offres. Après qu’un agent exceptionnellement gentil nommé Mimi ait dit qu’elle pouvait également faire entrer Ondi à l’école, Gwen a accepté et les deux filles ont rejoint l’équipe de baseball Net U.
À l’école, Gwen et Ondi se distinguaient pour être parmi les seuls Surplus du campus. Leurs apparitions métisses en faisaient encore plus une nouveauté pour leurs coéquipiers blancs. À l’aide d’un pigeon messager entraîné par Grant, Gwen a écrit des messages à ses parents, que Grant a rappelés dans sa narration. Les rencontres de Gwen avec ses camarades de classe privilégiés de Netted ont conduit à une compréhension approfondie des divisions de classe du pays et de son injustice inhérente.
Gwen est rapidement devenue une étoile montante de l’équipe Net U, tandis qu’Ondi a eu du mal à performer à l’école et a affiché des comportements combatifs. Gwen écrivait fréquemment à ses parents à propos de son entraîneur, Woody Link, dont l’influence sur Gwen devenait préoccupante pour eux. Pendant ce temps, à la maison, Grant et Eleanor ont gagné leur procès SurplusFields, prouvant que les champs contenaient des toxines nocives, et ont entamé une affaire ultérieure montrant que NettieFood, la nourriture subventionnée par le gouvernement pour le Surplus, avait altéré leurs niveaux cognitifs. L’augmentation du trafic de drones au-dessus de la maison Cannon-Chastanet a déclenché leurs inquiétudes quant à la surveillance.
À l’approche des essais olympiques, les équipes collégiales ont dû faire face à une pression accrue pour améliorer leurs joueurs grâce à l’augmentation génétique. Ondi a subi plusieurs procédures pour améliorer son bâton et sa vue, ainsi que le PermaDerm éclaircissant la peau. Ondi a commencé à sortir avec Winny Wannabe, une ancienne camarade de classe Surplus de Gwen, et ils sont devenus de plus en plus antagonistes envers Gwen, essayant d’utiliser le talent et la popularité de Gwen pour faire progresser leur propre statut. Gwen a continué à résister aux pressions de sa vie Netted en partie parce qu’elle ne se souciait pas de CrossOver, un processus coûteux qui permettait à quelqu’un de devenir un membre permanent de la classe Netted.
La résistance de Gwen a attiré les critiques de l’université. Pendant ce temps, Gwen a commencé à sortir avec Coach Link, ou Woody comme elle avait commencé à l’appeler. Sous une pression croissante en tant qu’entraîneur, Woody l’a suppliée de subir au moins une opération mineure pour apaiser les responsables de l’école. Elle a refusé, l’accusant d’être moralement corrompu. Gwen a ensuite quitté Net U et est retournée à SurplusVille.
Gwen a joyeusement rejoint ses coéquipiers mais a eu le cœur brisé pour Woody. Quand il est apparu chez eux un après-midi pour parler à Gwen, elle a refusé de le voir, se sentant toujours trahie.
De retour à la maison, la Underground League avait changé son nom en tante Nellie’s All-Star Resistance League, et les joueurs arboraient des tatouages d’Eleanor, maintenant une héroïne populaire pour son plaidoyer juridique. Le statut d’Eleanor en tant que menace pour tante Nettie s’était aggravé. Un jour, à la maison, un groupe de Special Enforcers, dont Mimi, est arrivé pour interroger Eleanor. Lorsqu’elle a refusé de coopérer, un deuxième groupe s’est présenté et a temporairement paralysé la famille, emmenant Eleanor.
Grant et Gwen ont appris par Ondi qu’Eleanor avait été emmenée dans un laboratoire où elle avait été implantée avec un appareil qui permettait aux ordinateurs d’interférer avec ses pensées. Tentant de marquer des points qui lui permettraient de traverser, Ondi a convaincu la famille de coopérer avec tante Nettie. Face à la pression une fois de plus de jouer pour AutoAmerica aux Jeux olympiques, Gwen a accepté de rejoindre l’équipe, dirigée par l’entraîneur Woody, en échange de la libération de sa mère. Grant a noté le comportement étrange d’Eleanor à son retour.
Les AutoAmericans ont rapidement progressé aux Jeux olympiques, affrontant les ChinRussians dans une série finale. Eleanor et Grant ont assisté au dernier match, accompagnés d’Ondi, de Winny Wannabe et des parents d’Ondi. Gwen a parfaitement lancé et lors de la dernière manche, Eleanor a disparu, provoquant l’arrêt du match. Woody a découvert plus tard qu’elle avait été abattue par Winny, et il l’a portée au vestiaire de l’équipe où elle est rapidement décédée, entourée de Gwen et Ondi.
La famille a pleuré leur perte et la mort d’Eleanor a catalysé des manifestations à l’échelle nationale contre tante Nettie. Woody et Ondi se sont réunis, et le roman se termine avec Grant parlant à Eleanor, lui disant qu’elle serait fière.