The Cider House Rules est le sixième roman de John Irving. L’histoire suit deux personnages principaux, le Dr Wilbur Larch et Homer Wells. Le Dr Wilbur Larch est un toxicomane à l’éther, le fondateur de l’orphelinat St. Cloud et un avorteur infiltré. Le Dr Wilbur Larch offre ses services aux femmes qui donnent leur bébé en adoption, ainsi que des services d’avortement sécurisé aux femmes qui sont suffisamment tôt dans leur grossesse pour avorter le bébé. Le deuxième personnage principal du roman est l’un des orphelins, Homer Wells, qui n’est jamais adopté par une famille permanente.
Bien qu’Homer Wells ait la possibilité de rentrer chez lui avec plusieurs familles pendant son séjour à l’orphelinat, quelque chose arrive toujours pour le ramener à l’orphelinat. Son attirance pour l’orphelinat s’explique en partie par la relation d’Homère avec le Dr Larch ; il voit le Dr Larch comme une figure paternelle, et le Dr Larch considère Homer, qui est l’aîné des enfants de l’orphelinat, son fils. Chaque fois qu’une famille essaie de l’adopter, Homer trouve une particularité dans la famille qui le ramène à l’orphelinat de St. Cloud. En fin de compte, Homer Wells retourne pour de bon dans ce qui est devenu sa maison familière, l’orphelinat de St. Cloud.
Au cours de ses années d’enfance à l’orphelinat, le Dr Larch enseigne à Homer tout ce qu’il doit savoir pour devenir médecin. Au moment où Homer atteint l’âge de 18 ans, il a l’occasion de passer l’été à travailler dans un verger de pommiers lorsqu’un couple de son âge vient du verger à St. Cloud pour se faire avorter. Alors qu’Homer a l’intention de ne s’absenter que quelques semaines, il finit par rester loin de St. Cloud’s jusqu’au décès du Dr Larch, des décennies plus tard.
En fin de compte, Homer boucle la boucle. Après avoir vécu les 18 premières années de sa vie à St. Cloud’s, il s’aventure au-delà de l’orphelinat, pour finalement se rendre dans le Maine. Quand Homer est un adulte et un père, il retourne à St. Cloud pour reprendre le rôle du Dr Larch. Homer est en mesure de reprendre le rôle du Dr Larch car Homer assume l’identité et les références d’un faux médecin, que le Dr Larch a créé en l’honneur de l’un des orphelins décédés à l’orphelinat, Fuzzy Stone.