Gustavus Vassas est né à Olaudah Equiano dans la province africaine d’Essaka en 1745. Il était le plus jeune fils de sept enfants survivants et était très proche de sa mère. Il décrit une enfance heureuse au cours de laquelle il a appris – comme tout son peuple – à travailler dur. Il est kidnappé et emmené comme esclave alors qu’il est encore très jeune et découvre bientôt qu’il a un talent pour la mer et pour le commerce. En étant très frugal, il est capable d’économiser suffisamment pour acheter sa liberté après seulement quelques années, bien que son maître refuse dans un premier temps d’honorer leur accord de vente. Il gagne sa liberté et retourne bientôt à la mer, y voyant une plus grande opportunité de gain financier que tout autre qu’il puisse trouver. Il passe également son temps à rechercher une affiliation religieuse acceptable et se retrouve finalement prêt à devenir missionnaire.
Mary Prince écrit qu’elle est née aux Bermudes dans un endroit appelé Brackish-Pond. Elle et sa mère sont vendues et Mary est amie avec un jeune enfant du nouveau foyer. Mary avoue être très heureuse pendant cette période et dit que c’est parce qu’elle était trop jeune pour réaliser sa condition d’esclave et savoir ce que l’avenir lui réserve. Ensuite, la mère de Mary est forcée d’emmener trois de ses filles en ville pour les vendre. Sa nouvelle situation est bien pire et elle n’a pas le confort d’une famille proche. Elle travaille dur, pendant un certain temps dans une mine de sel et plus tard comme gardienne d’un enfant. Sa santé se détériore rapidement et elle est à une occasion proche de la mort. Elle s’en tient à l’idée qu’elle a droit à la liberté et lorsque son maître la met littéralement à la porte de la maison, elle s’apprête à atteindre cet objectif et à pouvoir retourner auprès de son mari.
Fredrick Douglass note qu’il ne connaît pas son âge et considère cela comme l’un des droits fondamentaux d’une personne à qui l’on refuse un esclave. Il est industrieux et travaille dur, apprenant enfin à calfeutrer les navires. Il gagne de l’argent que son maître prend, ne laissant à Douglass qu’une bouchée de pain. Douglas finit par s’enfuir à New York, envoie chercher sa future épouse, Anna, et est heureux de travailler pour gagner sa vie en tant qu’affranchi, bien que le travail soit manuel et difficile.
Harriett Jacobs est née dans l’esclavage et se retrouve bientôt dans la maison du Dr Flint, et un homme plus âgé qui a souvent des relations sexuelles avec ses esclaves. Pour éviter ses avances, Harriett, seize ans, s’engage dans une relation avec un homme blanc libre qui a deux enfants. Ces enfants ont été utilisés comme levier contre Harriett, mais elle les préserve dans sa tentative de liberté. Elle s’échappe finalement et vit pendant près de sept ans dans le grenier exigu de la maison de sa grand-mère, capable d’entendre ses enfants jouer en dessous mais n’osant jamais leur faire savoir qu’elle est si proche. Elle finit par se rendre à New York, est constamment poursuivie par la fille d’un ancien propriétaire qui prétend avoir toujours une emprise sur elle et ses enfants et en proie à des promesses de liberté non tenues. Là, elle se lie d’amitié avec une femme riche qui finit par acheter sa liberté et Harriett note que son histoire se termine par ce don de la liberté.