Le résumé des philosophes mondains et la description du guide d’étude

The Worldly Philosophers de Robert L. Heilbroner est une étude des théories de certains des plus grands penseurs économiques. C’est un livre qui ne se démodera jamais, même s’il est épuisé car les théories discutées sont toujours d’actualité. Heilbroner présente certaines des périodes les plus intéressantes du développement de la pensée philosophique économique, couvrant les théories d’Adam Smith, Karl Marx, John Stuart Mill, John Maynard Keynes, Joseph Schumpeter et Thorstein Veblen. Chacun d’eux fait l’objet de ses propres chapitres. David Ricardo et Thomas Malthus sont couverts ensemble dans un chapitre. Il y a un chapitre sur les socialistes utopiques et un autre sur la pègre victorienne. Le livre a pour sous-titre « La vie, l’époque et les idées des grands penseurs économiques ». Une grande partie des chapitres est consacrée à la vie de ces hommes et à leur carrière, ce que Heilbroner rend intéressante à lire. Heibroner va plus loin qu’un manuel en ce sens qu’il présente aux lecteurs leurs épouses et leurs familles. Tous ces hommes ont laissé leur marque sur le monde d’une manière ou d’une autre, même s’ils n’étaient ni célèbres ni dirigeants.

Le livre commence par le sujet de l’économie politique puisqu’à ses débuts, l’économie ou l’économie politique était une branche de la philosophie. Les structures sociales et politiques étaient alors différentes, tout comme l’économie. Les économistes ont étudié le fonctionnement du système et pour bon nombre des premiers économistes, comme Adam Smith, l’économie était une étude de la nature humaine – pourquoi les hommes pouvaient agir dans leur propre intérêt et finir par faire ce qui était dans l’intérêt du groupe. .

Heilbroner n’enseigne pas l’économie au lecteur. Il a écrit le livre à l’école doctorale, travaillant comme écrivain indépendant pour gagner de l’argent. Il ne se penche pas sur la théorie économique ni ne présente en détail la théorie d’un économiste en particulier. Le livre couvre plusieurs des points majeurs des théories de chacun de ces économistes, mais pas en détail. Heilbroner fournit juste assez d’informations pour que le lecteur ait une idée de ce dont il parle et cela peut être l’une des raisons de la popularité du livre. Il est très léger sur l’économie, ce qui rend le livre facile à comprendre pour le lecteur car il n’a qu’à saisir quelques points économiques pour chaque économiste. Avec Smith, c’est la main invisible qui est mise en avant, chez Ricardo c’est la rente, chez Malthus c’est la croissance démographique. L’avantage du livre est que le lecteur peut voir le développement du domaine de l’économie à partir de la façon dont Heilbroner présente le matériel. Chaque économiste est présenté et étudié en tant qu’individu, même s’il y a des comparaisons et des contrastes d’idées. Puis, dans le dernier chapitre, Heilbroner les considère comme un groupe avec une plus grande quantité de comparaisons et de contrastes.

Le livre est relativement facile à lire car il ne présente pas beaucoup de théorie économique et la théorie qu’il présente est rédigée en anglais de tous les jours.