Le résumé des noms et la description du guide d’étude

The Names de Don DeLillo est un thriller spirituel qui suit un homme d’affaires américain, James Axton, alors qu’il est impliqué dans une série de meurtres rituels en Grèce et au Moyen-Orient. Le livre est une méditation tragi-comique sur l’évolution du paysage politique et spirituel de la communauté internationale au début des années 1980.

L’île, le premier livre du roman, commence avec James vivant à Athènes et travaillant dans la région gréco-turque en tant qu’analyste des risques pour l’amorphe Northeast Group. Ancien écrivain, il a choisi ce poste pour être proche de son fils Tap et de son ex-épouse Kathryn, qui travaille sur une fouille archéologique sur l’île grecque de Kouros. Il entretient un groupe d’amis américains à Athènes, pour la plupart des envoyés internationaux pour les entreprises américaines. Un Grec mystérieux et belliqueux appelé Eliades est également lié à ce groupe.

Un jour, le corps d’un déficient mental est retrouvé matraqué à mort à Kouros. Owen Brademas, le chef maussade des fouilles de Kathyn, pense que cela pourrait être lié à un groupe de passants qu’il a rencontrés près d’un monastère et qui étaient obsédés par les langues anciennes. Tap est en train d’écrire une histoire fictive de la vie d’Owen. Owen, Kathryn et James commencent à soupçonner que ce meurtre était une sorte de cérémonie religieuse. L’île se termine par la douloureuse révélation que Kathryn accepte un emploi au Canada, mettant fin à tout espoir de réconciliation avec James.

Dans le deuxième livre, James rencontre un vieil ami, le cinéaste Frank Volterra. Volterra a parlé à Owen du culte de la mort et veut en faire un film. James a entendu des rumeurs selon lesquelles les cultistes se trouvent dans le sud de la Grèce et fait un voyage là-bas. A cette époque, il découvre la méthode derrière leurs meurtres : ils tuent des personnes dont les initiales correspondent au nom du village où ils meurent. A Jérusalem, Volterra organise une interview avec un ancien cultiste. L’homme lui dit qu’il existe de nombreuses cellules de ce culte opérant dans de nombreux endroits. À cette époque, l’amie de James, Ann Maitland, a commencé une liaison avec Eliades, qui veut connaître des détails suspects sur la vie de James.

Dans le troisième livre, « Le désert », James se rend en Inde pour rencontrer Owen Brademas. Il trouve l’homme épuisé par une expérience du désert. De toute évidence, Owen a finalement trouvé le culte dans le nord-ouest de l’Inde. Ils lui ont parlé du caractère sacré de la langue et l’ont invité à se joindre à eux. Cependant, lorsque vient le temps de tuer la prochaine victime, Owen ne peut pas le faire. Il est maintenant prêt à mourir, étant allé à l’extrême pour prendre contact avec un passé spirituel.

Lorsque James retourne en Grèce, il apprend que son employeur a transmis ses informations d’analyse des risques à la CIA. Cela s’explique avec le nationaliste grec qu’Eliades demande après lui. Au cours de ses derniers jours en Grèce, James voit l’un de ses amis abattu par un homme armé qui tentait peut-être de tuer James.

DeLillo termine le roman avec « The Prairie », un court extrait du roman de Tap Axton sur Owen Brademas et son incapacité à parler en langues alors qu’un jeune pentecôtiste le soutient.