« The Human Flies » est un roman policier historique de Hans Olav Lahlum, et est le premier de sa « série K2 et Patricia », qui se concentre sur les efforts de l’inspecteur norvégien Kolbein « K2 » Kristiansen et de sa brillante jeune assistante amateur, Patricia , pour résoudre un meurtre. Le 4 avril 1968, K2 est appelé au 25 Kreb’s Street où le corps de Harald Olesen, héros national et combattant de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, a été retrouvé mort dans son appartement fermé à clé. K2 commence son enquête, croyant que le meurtrier fait partie des autres résidents de l’immeuble. Il les rencontre tous. Il y a Randi, épouse du surveillant hospitalisé, Anton ; il y a Kristian et Karen Lund, un jeune couple marié avec un fils ; il y a la magnifique étudiante suédoise blonde Sara Sunqvist; il y a Andreas Gullestad en fauteuil roulant; un diplomate américain nommé Darrell Williams ; et un ex-nazi nommé Konrad Jensen.
Les premiers entretiens de K2 fournissent relativement peu d’informations. Le mobile, le meurtrier et l’arme du crime sont tous inconnus. La façon dont le tueur est entré et sorti de l’appartement d’Olesen sans être vu est également inconnue, étant donné le bruit d’un coup de feu quelques secondes avant que les résidents ne réagissent au son. K2 est contacté à l’improviste par Ragnar Borchmann, un vieil ami de la famille, qui supplie K2 de rencontrer sa brillante fille en fauteuil roulant, Patricia, 18 ans. Patricia révèle un talent pour la raison, la logique et les bonnes histoires mystérieuses, alors elle veut aider K2 dans son travail. K2 est sceptique au début, mais les idées et l’aide de Patricia aident à mener à des percées majeures dans l’affaire.
Il est finalement révélé que tous les habitants de 25 Krebs sont des mouches humaines. Une «mouche humaine» est un terme inventé par Patricia, qui fait référence à une personne qui ne peut pas surmonter une tragédie de la vie, la faisant s’attarder sur cette tragédie de la même manière que les mouches entourent un cadavre en décomposition. Randi est profondément endettée en raison de l’alcoolisme de son mari provoqué par des expériences traumatisantes pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il a travaillé avec Olesen pour aider les réfugiés à s’échapper. Sara Sundqvist, alors bébé, et ses parents faisaient partie des réfugiés aidés. Ses parents ont finalement disparu, ce qui l’a amenée à être adoptée après avoir été emmenée en lieu sûr en Suède. Kristian est le fils illégitime d’Olesen, conçu avec un responsable du parti nazi avec lequel Olesen a trompé sa femme. Andreas Gullestad révèle que son propre père a été arrêté et exécuté pendant la guerre, et qu’un délit de fuite l’a laissé paralysé dans un fauteuil roulant. Darrell Williams explique qu’il est tombé amoureux de la nièce d’Olesen alors qu’il travaillait pour l’OSS américain pendant la guerre, mais la relation a été interrompue par Olesen. Konrad Jensen a été contraint de vivre sa vie dans la honte, fuyant son passé de nazi où il a travaillé pendant six mois comme chauffeur. Depuis, il a largement réussi à échapper à son passé. Les choses se compliquent lorsque Konrad est retrouvé mort avec une confession écrite apparente du meurtre.
K2 et Patricia se rendent compte que chacun des résidents a quelque chose en commun avec, ou une raison de tuer Olesen. La découverte du journal d’Olesen, qui révèle des réunions paniquées, des gains et des confrontations avec les fantômes de son passé, signifie que n’importe qui dans le bâtiment peut avoir un motif de meurtre. Mais alors que K2 et Patricia rassemblent des preuves et appliquent la raison à l’affaire, ils réalisent que le tueur était le partenaire de guerre d’Olesen et un guide dans les montagnes aidant les réfugiés à s’échapper. Le tueur est Andreas, qui a simulé sa blessure longtemps après sa guérison. K2 et Patricia affrontent Andreas, qui avoue. Andreas portait le nom de code « Deerfoot » pendant la guerre. Alors qu’ils escortaient le bébé Sara et ses parents en Suède pendant la guerre, une équipe d’Allemands et une mauvaise tempête de neige se sont rapprochés d’eux. En désespoir de cause, le père de Sara a commencé à se disputer avec Olesen, qui lui a tiré dessus. Lorsque la mère de Sara a poursuivi Olesen, Andreas, alors adolescent, a réagi en tirant sur la mère de Sara. Il a ensuite dû tuer trois Allemands et mettre Sara en sécurité en Suède car Olesen était trop abasourdi pour bouger. L’incident a rongé Andreas toute sa vie. Voulant garder secret son propre rôle dans la mort de la mère de Sara, Andreas a tué Olesen pour l’empêcher de le dire à Sara, puis a tué Konrad pour couvrir ses propres traces. Andreas est arrêté et se tue en prison en prenant une capsule de poison.
K2 et Patricia sont heureux d’avoir résolu l’affaire. Patricia avoue que sa véritable raison d’aider K2 est qu’elle voulait prouver qu’elle pouvait faire une différence dans le monde malgré son handicap. Elle pense qu’elle est inadéquate, mais K2 lui assure qu’elle ne l’est pas. Patricia explique qu’elle sera heureuse d’aider K2 sur de futurs cas, mais qu’elle ne veut pas avoir à sortir dans le monde pour l’aider.