Le résumé des mères et la description du guide d’étude

REMARQUE : La version suivante de ce livre a été utilisée pour rédiger ce guide d’étude : Bennett, Brit. Les mères. New York : Livres Riverhead. 2016.

Au lendemain du suicide de sa mère, Nadia Turner, 17 ans, se retrouve perdue à Oceanside, en Californie, éloignée de la sympathie de ses amis et voisins. Tandis que son père trouve du réconfort en s’engageant régulièrement avec Dieu à la chapelle du Cénacle, Nadia vire d’un endroit à l’autre avec apathie, attendant ses jours avant de pouvoir partir à l’université. En se promenant, Nadia se retrouve à visiter régulièrement Fat Charlie’s Seafood Shack et à passer du temps avec Luke Sheppard, le fils du pasteur qui a eu une carrière de football prometteuse qui a déraillé en raison d’une blessure à la jambe. Leur relation est douce et idyllique, Nadia tombant amoureuse de lui jusqu’à ce qu’elle découvre qu’elle est enceinte. La réaction de Luke est atténuée lorsque Nadia révèle qu’elle veut se faire avorter. Il fournit l’argent mais l’abandonne à la clinique d’avortement. Au bout d’un moment, elle le retrouve lors d’une fête à la maison où il est distant. Bouleversée, elle se saoule et plante le camion de son père. Bientôt, le pasteur rend visite à la maison Turner et propose à Nadia un travail pour aider sa femme à la chapelle – un travail qu’elle est forcée d’accepter par son père. Tout en travaillant là-bas, elle est traitée avec un mépris tempéré par la femme du pasteur, Mme Sheppard, mais se lie également d’amitié avec Aubrey Evans, une fille calme qui se consacre à la congrégation et semble n’avoir aucun autre ami. Il est révélé que Mme Sheppard a payé l’avortement de Nadia, qui est sa source de dédain pour la fille.

Alors que Nadia et Aubrey se rapprochent, Nadia apprend que son amie vit avec sa sœur Monique et sa petite amie Kasey parce que sa mère a un penchant pour se déplacer avec ses amants. Le dernier homme, Paul, un policier de Chicago, a abusé d’Aubrey et de sa mère. Nadia est curieuse de savoir pourquoi Mme Sheppard chérit Aubrey par rapport à elle. Luke regrette son abandon de Nadia, mais est redevable à sa mère de lui avoir fourni l’argent pour l’avortement. Alors qu’ils passent plus de temps ensemble, Aubrey se révèle timide et vierge, et Nadia décide de l’emmener à une soirée Cody Richardson, où elle a déjà affronté Luke. Aubrey se saoule et Nadia la garde, la première exprimant son espoir que Nadia restera en contact une fois qu’elle partira pour l’université du Michigan. Avant que Nadia ne quitte la chapelle du Cénacle, Luke la confronte, avouant qu’il voulait l’avortement. Nadia envisage de parler à Aubrey de son passé avec Luke mais décide de ne pas le faire.

Pendant son séjour au Michigan, Nadia ne se sent pas à sa place dans le nouvel environnement, tout en sortant avec Shadi, un Américain d’origine soudanaise qui est extraverti et impliqué dans de nombreux postes de direction sur le campus. Au lieu de rentrer chez elle, elle fait des études à l’étranger à Oxford et des stages hors de chez elle pendant les pauses. Luke essaie de trouver un sens à sa vie, impatient de se remettre au football. Il rejoint les Cobras, une équipe de football amateur où il se lie avec ses coéquipiers, en particulier Cherry. Après un bref moment d’intimité, Luke est attaqué par ses coéquipiers, qui lui détruisent la jambe. Pendant la thérapie, il reçoit la visite d’Aubrey, qui commence à prendre soin de lui. Peu à peu, ils commencent à sortir ensemble, même si physiquement Aubrey garde ses barrières. Luke propose à Aubrey et Nadia est bouleversée, essayant de comprendre le problème tout en acceptant une offre de la faculté de droit de l’Université de Chicago. Elle revient pour le mariage d’Aubrey et Luke avec Shadi, mais est contrariée par son père pour avoir retiré les photos de sa mère de leur maison. Nadia révèle qu’elle était intime avec Luke dans le passé, et Aubrey embrasse un Marine nommé Miller tout en passant du temps avec Nadia à la plage.

Lors d’une accalmie dans le mariage, Mme Sheppard révèle à Nadia que c’est elle qui a donné à Luke l’argent pour l’avortement. Pendant son séjour à Chicago, Nadia doit rentrer chez elle lorsque son père est gravement blessé alors qu’il soulevait des poids. Aubrey commence à communiquer avec Russell Miller, exprimant son malaise face à son incapacité à concevoir. Sous les auspices d’étudier pour le barreau, Nadia reste avec son père et ils se lient. Luke commence à rendre visite sous prétexte d’aider le père de Nadia, et Nadia et Luke ravivent leur relation, se rencontrant en secret. En visitant un spécialiste de la fertilité avec Nadia, Aubrey suppose qu’elle est celle avec qui Luke a eu un enfant avorté. Rompant avec Luke, Nadia s’implique profondément dans l’église, aidant les femmes plus âgées dans leurs déplacements et effectuant d’autres tâches. Lorsque Luke confronte Aubrey lors de son déjeuner avec Russell Miller, elle révèle qu’elle sait pour lui et Nadia, et part en conséquence. Elle rompt le contact avec Nadia et Luke, révélant finalement aux deux qu’elle est enceinte. Le père de Nadia apprend sa grossesse et son avortement, confrontant le pasteur sur la question. La rumeur se répand sur le rôle du pasteur dans l’avortement de Nadia et les effectifs de la congrégation diminuent en conséquence. Aubrey et Nadia ont une dernière rencontre laconique. Un reportage est fait sur le pasteur et son rôle dans l’avortement, le dernier clou dans le cercueil de Upper Room Chapel. Des années plus tard, des rumeurs circulent sur l’occupation et les voyages de Nadia, quelqu’un de la communauté l’apercevant des années plus tard près de la chapelle.