La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hawthorne, Nathaniel. « La marque de naissance. » Histoires courtes de Hawthorne. New York : Livres d’époque, 2011. 177-193. Imprimer.
L’histoire se déroule vers la fin des années 1700. Aylmer est un scientifique renommé qui a récemment épousé Georgiana, une belle jeune femme. Aylmer considère Georgiana comme physiquement parfaite, à l’exception d’une petite tache de naissance sur sa joue. Aylmer devient obsessionnellement dégoûté par la tache de naissance, et il finit par l’avouer à Georgiana. Georgiana, désespérée de plaire à son mari, dit qu’elle risque de se faire enlever la tache de naissance. Aylmer dit qu’avec ses connaissances et son expérience scientifiques, il est confiant qu’il sera en mesure de trouver un moyen de l’enlever.
Aylmer et Georgiana se rendent dans l’appartement qui abrite le laboratoire d’Aylmer. Aylmer divertit Georgiana avec quelques démonstrations, comme faire pousser rapidement une plante à partir d’un pot de terre. Cependant, la plante se flétrit au toucher. Aylmer prend alors un portrait photographique de Georgiana, mais le portrait est flou à l’exception de la tache de naissance de Georgiana. Alors qu’Aylmer cherche un moyen d’enlever la tache de naissance, Georgiana s’occupe de lire des livres qu’elle trouve dans l’appartement. Beaucoup d’entre eux sont de scientifiques médiévaux qui étaient apparemment convaincus que leurs connaissances scientifiques leur donneraient le pouvoir sur la nature.
Georgiana lit également un carnet dans lequel Aylmer a consigné plusieurs de ses expériences. Le langage des notations est souvent révérencieux, même s’il ne décrit que des phénomènes observables. Georgiana note que les résultats de toutes les expériences n’ont apparemment pas répondu aux espoirs et aux attentes d’Aylmer. Aylmer montre à Georgiana quelques concoctions qu’il a créées au fil des ans et il fait de grandes déclarations sur leurs pouvoirs. Il dit qu’un scientifique vraiment sage saurait ne jamais utiliser un élixir dont les pouvoirs sont trop grands ou trop moralement discutables. Aylmer donne ensuite à Georgiana une nouvelle concoction qui, selon lui, enlèvera la tache de naissance de Georgiana. Georgiana boit la concoction et sa tache de naissance s’estompe, mais elle meurt. Aylmer éprouve alors un profond regret de ne pas simplement avoir appris à aimer la tache de naissance.