Le résumé des lignes d’ombre et la description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ghosh, Amitav. Les lignes d’ombre. New York: Mariner Books, 2005.

Le narrateur anonyme est né à Calcutta, en Inde, au début des années 1950. L’histoire du roman est composée de divers souvenirs racontés par le narrateur, qui sont liés à ses propres expériences et à des expériences qui lui sont transmises par d’autres personnes. Le récit commence en 1939, plus d’une décennie avant la naissance du narrateur. La grand-tante du narrateur, Mayadebi, est allée avec son mari et leur jeune fils Tribid à Londres, en Angleterre. Le mari de Mayadebi devait y subir une intervention médicale. La famille était hébergée par une famille anglaise appelée Price. Les deux familles ont formé un lien à long terme et ont parfois correspondu même après le retour de Mayadebi et de sa famille en Inde.

Lorsque le narrateur était enfant, May Price – la fille de M. et Mme Price – a visité Calcutta. Elle a passé du temps avec Tribid et avec le narrateur. Le narrateur était fasciné par May, qui était un musicien classique en herbe. Des années plus tard, le narrateur est allé à Londres grâce à une bourse de recherche alors qu’il était étudiant. Il a renoué avec May, qui était alors hautbois professionnel dans un orchestre. Vivant également à Londres, il y avait la cousine du narrateur, Ila, qui avait vécu dans de nombreux endroits lorsqu’elle était enfant, car ses parents voyageaient souvent pour le travail. Ila était timide et avait eu une enfance généralement solitaire.

Ila a vécu à Londres pendant une grande partie de son enfance. Par coïncidence, elle a rencontré Nick Price, qui se trouvait être le frère de May Price. Nick avait été ambitieux dans son enfance et il a grandi pour devenir comptable agréé. Ila avait souvent parlé de Nick au narrateur, mais le narrateur n’a jamais rencontré Nick avant le voyage de recherche du narrateur à Londres. Le narrateur a développé des sentiments amoureux envers sa cousine Ila à un âge assez précoce. Lorsque le narrateur est allé à Londres, il a passé du temps avec Ila, Nick et May. Le narrateur a été attristé de constater qu’Ila avait des sentiments amoureux pour Nick. Lorsque le narrateur a exprimé ses propres sentiments à Ila, Ila l’a doucement repoussé. Le narrateur a accepté cette rebuffade, mais il avait toujours le cœur brisé.

À l’âge de l’université, elle a fréquenté l’université de Londres. La grand-mère du narrateur, Tha’mma, méprisait Ila pour avoir prétendument «abandonné» l’Inde de cette manière. Tha’mma était une personne souvent dure et colérique. Elle est née dans la ville de Dhaka, mais elle a déménagé à Calcutta après son mariage. Après que Dhaka soit devenue une partie du Pakistan oriental, elle a pensé qu’elle n’y retournerait jamais. Cependant, un jour, elle a appris que son oncle Jethamoshai était toujours vivant et vivait à Dhaka. Elle considérait qu’il était de son devoir de lui rendre visite et éventuellement de l’emmener avec elle à Calcutta. Elle est allée à Dhaka en 1964. Tribid et May l’ont accompagnée. Le roman révèle que Tribid avait des sentiments amoureux pour May, mais May ne savait pas si elle avait des sentiments similaires pour Tribid.

Lors du voyage à Dhaka, une émeute a éclaté en raison de tensions de longue date entre hindous et musulmans. Tribid, tragiquement, a été tué par une foule d’émeutiers. Après ce jour, May craignit d’être, d’une certaine manière, coupable d’avoir indirectement causé la mort de Tribid. Pendant ce temps, Tha’mma est devenue plus en colère que jamais contre le Pakistan et elle espérait que l’Inde éliminerait définitivement le Pakistan.

La fin chronologique du roman se situe au début des années 1980. Le narrateur a de nouveau visité Londres. Nick et Ila se sont récemment mariés et sont partis en lune de miel ensemble. Cependant, peu de temps après le mariage, Ila a découvert que Nick lui était sexuellement infidèle. Ila était dévastée, mais elle sentait qu’elle ne pouvait pas quitter ou divorcer de Nick. Elle a avoué tout cela au narrateur et lui a ensuite demandé de tout oublier. Au cours de ce voyage à Londres, le narrateur a également rendu visite à May. May lui a dit qu’elle ne savait pas si elle aimait Tribid ou non.