La publication du journal de Jim Carroll, intitulé Les journaux de basket-ball : de douze à quinze ans (1978), était très attendue. Le livre, qui est généralement désigné par son seul titre principal, avait commencé à apparaître sous forme d’extraits à la fin des années 1960 et au début des années 1970 dans diverses publications littéraires. Carroll a affirmé que les journaux avaient été rédigés au moment où les événements relatés avaient eu lieu. Cependant, certains critiques se sont demandé combien les journaux avaient été édités avant la publication, d’autant plus que le livre comprend de nombreux incidents scandaleux. Indépendamment de son authenticité, le livre a fait une déclaration lors de sa publication. Certaines personnes à l’époque glorifiaient l’image de la vie dans la contre-culture urbaine des années 1960. Le journal intime de Carroll était explicite ; il a emmené les lecteurs dans le monde réel de la toxicomanie, de la prostitution masculine et du crime dans le New York des années 1960.
Le livre expliquait également à quoi ressemblait la vie des bébés de guerre – des personnes qui ont grandi dans la peur constante de l’anéantissement nucléaire pendant la guerre froide – et la difficulté de rester neutre dans le débat anti-guerre des années 1960. Les journaux de basket-ball est devenue l’œuvre la plus connue de Carroll, surtout après la sortie d’une adaptation cinématographique de 1995 avec Leonardo DiCaprio. En 1987, Carroll a publié une suite, Entrées forcées : les journaux du centre-ville, 1971-73.