L’histoire de T. Coraghessan Boyle, « The Underground Gardens », a été publiée pour la première fois dans le New yorkais dans le numéro du 25 mai 1998, et a été recueilli en 2001 dans le recueil de nouvelles de l’auteur Après la Peste. L’histoire est vaguement basée sur la vie d’un immigrant italo-américain qui a commencé à creuser un immense complexe souterrain sur ses terres à Fresno, en Californie, dans la vallée aride de San Joaquin, au début des années 1900. En utilisant cette personne historique et des éléments de sa vie comme point de départ, Boyle élabore une histoire optimiste sur un immigrant italo-américain dont les espoirs – y compris épouser la femme de ses rêves – sont à plusieurs reprises anéantis, mais qui persévère néanmoins et continue de rêver. Cette histoire est différente de beaucoup d’œuvres de Boyle, qui se moquent de la condition humaine ou contiennent de fortes doses de cynisme, de sarcasme ou d’autres formes de négativité. Au lieu de cela, Boyle examine des idées positives telles que le pouvoir de la foi et l’importance de l’autosuffisance. L’histoire est cependant similaire à de nombreuses autres œuvres de Boyle, en ce sens qu’elle utilise un événement historique réel – dans ce cas, le creusement de ses jardins par Baldasare – comme point de départ du récit. Une copie de l’histoire peut être trouvée dans l’édition de poche Penguin de Après la Peste, qui a été publié en 2003.