La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : James, CLR The Black Jacobins. Livres anciens, 1989.
Dans Les Jacobins noirs, l’auteur CLR James fournit un récit historique de la Révolution haïtienne, qui s’est déroulée dans la colonie des Antilles sous contrôle français de Saint-Domingue à la suite de la Révolution française. Dans le premier chapitre, James se concentre sur la population d’esclaves de l’île, qui appartenait en tant que propriété au sujet du deuxième chapitre : les classes blanches possédant des esclaves. Il mentionne spécifiquement un certain nombre de rébellions d’esclaves comme preuve que les esclaves n’étaient pas les gens dociles et heureux que de nombreux apologistes de l’esclavage prétendaient être.
Dans le troisième chapitre, « Parlement et propriété », James décrit le débat qui a fait rage dans les assemblées françaises sur la question de savoir si les colonialistes ou les mulâtres devraient être acceptés comme citoyens de la république. Dans le quatrième chapitre, «Et les messes parisiennes terminées», James décrit les relations continues et tendues entre la métropole parisienne et la colonie, ainsi que la nouvelle menace des Britanniques.
Dans le cinquième chapitre, « L’ascension de Toussaint », James décrit les caractéristiques physiques de Toussaint, sa relation avec le général français Laveaux et ses premiers efforts pour consolider son pouvoir sur l’île. Le sixième chapitre, « Les mulâtres essaient et échouent », détaille les efforts de la classe mulâtre sur l’île pour faire dérailler le pouvoir de Toussaint. Le septième chapitre, « The White Slave-Owners Again », relate le départ de l’administrateur français Sonthonax de l’île. Au chapitre IX, « L’expulsion des Britanniques », Toussaint accepte à contrecœur d’aider les Français à freiner l’assaut britannique sur leur territoire.
Le chapitre X, «Toussaint prend le pouvoir», préfigure le défaut tragique de Toussaint (son incapacité à se connecter avec les masses) ainsi que sa domination finale et complète de l’île en chassant ses concurrents. Le chapitre XI, « Le consul noir », décrit les décisions administratives de Toussaint ainsi que la Constitution déclarant l’indépendance relative de l’île vis-à-vis de la France.
Au chapitre XII, « La bourgeoisie se prépare à restaurer l’esclavage », décrit un certain nombre de menaces contre le pouvoir de Toussaint. Le dernier et long chapitre, « La guerre d’indépendance » décrit le plan de Napoléon Bonaparte pour reprendre le contrôle de l’île, l’arrestation de Toussaint par l’officier de l’armée française Leclerc et la déclaration d’indépendance d’Haïti, proclamée en 1804. Enfin, James conclut avec le prédiction que l’Afrique sera la prochaine à se révolter contre l’impérialisme.