La nouvelle de Grace Ogot « The Green Leaves », tirée de son recueil de nouvelles de 1968 intitulé Terre sans tonnerre, a été publié par l’East African Publishing House à Nairobi, au Kenya. De nombreuses histoires de cette collection sont vaguement basées sur des contes que sa grand-mère lui a racontés alors qu’elle était une jeune fille qui grandissait dans l’ouest rural du Kenya. Plus que de simples contes folkloriques, les nouvelles d’Ogot reflètent également, à travers le genre traditionnel du conte folklorique, un certain nombre d’évolutions récentes de l’histoire du Kenya, en particulier son passé colonial et le mouvement d’indépendance nationale qui a suivi, l’évolution des rôles de genre et sa situation économique et économique. croissance urbaine. Tous ces développements ont contribué au passage du Kenya d’une culture agraire traditionnelle à une société moderne et urbaine. Une grande partie de l’agitation sociale qui accompagne ces changements rapides est révélée dans ses histoires.
Dans l’introduction de leur livre Défier les hiérarchies : enjeux et thèmes de la littérature africaine coloniale et postcoloniale, les auteurs Leonard Podis et Yakubu Saaka ont articulé cinq caractéristiques communes trouvées dans la littérature africaine. La liste est la suivante : utiliser des proverbes et des aphorismes, décrire des coutumes sociales, incorporer des mythes, relier la politique à des questions sociales et culturelles et écrire dans un style concis. Ces critères sont pertinents lors de la lecture du travail d’Ogot ainsi que du travail d’autres écrivains produits pendant les guerres africaines pour l’indépendance contre les colonisateurs européens. Les perturbations culturelles dues au colonialisme britannique sont un thème majeur de nombreux ouvrages écrits par des écrivains africains postcoloniaux tels que Chenua Achebe, Ngugi Wa Thiong’o, Tayeb Salih et Flora Nwapa.
En tant qu’écrivain arrivant à l’âge adulte au moment de l’indépendance du Kenya en 1963, Ogot s’est tournée vers les conflits qui ont éclaté entre le peuple Luo et les colonialistes comme source de ses histoires. En particulier, les premières histoires d’Ogot, telles que « The Green Leaves », révèlent la compréhension ténue que de nombreuses cultures autochtones du Kenya avaient sur leurs modes de vie traditionnels avec la prise de contrôle de l’infrastructure politique et économique du Kenya par les forces coloniales britanniques. Ceci est rendu dans la scène où la tension monte entre le chef de clan Olielo et le policier blanc sur la « bonne » façon de faire face au vol. Les deux systèmes de justice différents sont mis en conflit avec la voie traditionnelle, celle du meurtre du voleur, considérée comme barbare et dépassée.
Non seulement Ogot réfléchit sur les injustices du système colonial au Kenya, mais elle contribue également à un aspect de la littérature qui, pour la plupart, a été négligé par de nombreux écrivains africains qui à l’époque étaient majoritairement masculins : les expériences d’être un femme noire africaine. Plus précisément, ses histoires révèlent souvent les limites des hommes et l’incapacité des femmes à avoir un impact culturel en raison de leur déshabilitation par le patriarcat dans les sociétés traditionnelles et coloniales. Ainsi, Ogot apporte une double perspective à ses œuvres qui se concentrent sur les questions d’oppression en raison du genre et compliquées par la nationalité et le colonialisme.