SE Hinton a irrévocablement changé le cours de la littérature juvénile en Amérique avec son premier roman. Les étrangers a été publié quand elle avait dix-sept ans et était sa réponse brutale aux histoires duveteuses du lycée sur les bals et les dates typiques des années 1960. « Où est la réalité? » elle a demandé dans un essai expliquant sa motivation dans le Critique de livre du New York Times. Dans d’autres récits pour adolescents, elle n’a pas pu trouver « la jungle sociale du drive-in… la politique en coulisses qui se déroule dans les grandes écoles, le système social cruel », ou les adolescents qui vivaient dans ces environnements. , son histoire était réelle, graphique, émotionnelle et fidèle aux défis d’être une adolescente dans l’Amérique du XXe siècle. De plus, c’était un récit passionnant qui captait l’attention des adolescents. Il a attiré un large public, en particulier des garçons qui étaient des lecteurs réticents. Trente ans après sa publication, le roman reste immensément populaire et s’est vendu à plus de quatre millions d’exemplaires aux États-Unis. Son adaptation au cinéma a également été un grand succès. Le roman est l’histoire d’une période traumatisante dans la vie d’un garçon de quatorze ans récemment orphelin nommé Ponyboy Curtis. Il vit dans l’East Side, membre de la classe inférieure et d’un gang de « graisseurs ». Calme et rêveur, Ponyboy a des conflits avec son frère aîné et tuteur, Darrel, qui maintient la famille ensemble. Les graisseurs – que Ponyboy distingue des « cagoules » – sont les héros du conte. Contre eux se trouvent les sociaux de la classe supérieure, ou Socs, qui aiment boire, conduire de belles voitures et battre des graisseurs. Les circonstances de cette situation sociale entraînent la mort de trois adolescents. L’histoire explore les thèmes du conflit de classe, de l’affection, de l’amour fraternel et de la majorité d’une manière que les jeunes apprécient facilement. Le portrait de ce roman d’une jeunesse mécontente a été critiqué pour son contenu violent, mais il est maintenant considéré comme un classique de la littérature juvénile. Il peut être considéré comme l’un des premiers exemples du genre « jeune adulte », et après sa publication, la littérature pour adolescents a acquis un nouveau réalisme, une profondeur et un respect pour son public.