La Terre se réchauffe et ne se refroidit pas comme prévu. Hig pilote toujours son Cessna 19556, pompant le carburant à la main si nécessaire et gardant ses vols locaux pour économiser le carburant dont il dispose. Bruce Bangley, le seul voisin de Hig, est arrivé après que Hig ait déjà élu domicile dans le hangar près de son avion. Hig s’y est retiré lorsque sa femme et son enfant sont morts, incapables de faire face à la vie dans la maison qu’ils partageaient. Maintenant, Hig et Bangley font partie d’un petit groupe de survivants. La grippe avait d’abord frappé, commençant lorsqu’un échantillon était expédié d’un laboratoire à un autre et que l’avion dans lequel il se trouvait s’était écrasé. La maladie s’est propagée rapidement, prenant les gens en quelques jours et submergeant les services médicaux. Une maladie du sang similaire au SIDA a suivi de près, tuant la plupart des survivants de la grippe. Certains ont survécu. La plupart ne l’ont pas fait. Maintenant, la terre se débarrasse lentement de toutes les espèces à quelques exceptions près.
Hig et Bangley s’installent dans une sorte de routine. Hig emmène son chien Jasper et chasse les cerfs, en utilisant un traîneau pour les faire redescendre de la montagne. Il aime aussi pêcher, bien que les truites aient disparu depuis longtemps. Maintenant, il ne reste plus que des mangeurs de fond, mais il en tire le meilleur parti. Bangley essaie de ne pas en vouloir au moment où Hig est parti, se sentant seul sans protection. Un groupe d’une trentaine de mennonites vit à dix milles au sud. Un panneau informant les voyageurs qu’ils ont la maladie du sang les met à l’abri des renégats, et Hig, gardant ses distances, atterrit pour les aider à l’occasion si nécessaire. C’est le travail de Hig de patrouiller quotidiennement leur périmètre pour assurer leur sécurité. Lorsque Jasper meurt lors d’un des voyages de chasse de Hig, il est parti beaucoup plus longtemps que prévu et Bangley est sûr qu’il est mort. À son retour, Bangley s’installe dans la tour pour protéger Hig à travers l’espace ouvert et voit qu’il est poursuivi. Bangley parle à Hig, lui disant où se cacher, comment tirer et quand. C’est une évasion étroite, mais Hig est agité. Il dit à Bangley peu de temps après qu’il veut explorer un signal radio qu’il a entendu trois ans plus tôt. Le problème est que le signal provient de Grand Junction qui est à une distance du point de non-retour de Hig. Malgré cela, sûr qu’il peut récupérer du carburant à Grand Junction pour revenir, il quitte Bangley tout seul. Sur le chemin de Grand Junction, Hig découvre un homme et sa fille vivant dans un box canyon. Le vieil homme essaie de l’abattre, mais Hig n’est pas découragé. Il atterrit dans un champ à proximité, et s’approche pour trouver la zone déserte. L’homme et la femme se sont cachés et tirent à nouveau sur lui à couvert. Hig remarque le bétail et les moutons, surpris de voir l’un ou l’autre. Il parvient finalement à les convaincre qu’il ne leur veut aucun mal et reste avec eux pendant un certain temps. Avant la fin de l’été, le vieil homme explique leur besoin de quitter la ferme. Ils souffrent d’une sécheresse qui tue plus d’animaux chaque année. Le vieil homme veut que Hig les ramène tous à l’aéroport d’Erie où Bangley attend. Hig explique son point de non-retour, mais avec quelques querelles, ils parviennent à mettre en place la logistique nécessaire pour les amener tous à Grand Junction. Les surprises continuent. L’aéroport de Grand Junction est piégé et Hig doit faire quelques manœuvres fantaisistes pour les maintenir en vie. Une fois le piège évité, le couple qui l’a armé est rapidement traité et le trio se dirige vers Erie après avoir fait le plein. Bangley est proche de la mort, ayant subi une attaque alors que Hig était parti. Quatorze personnes parviennent presque à prendre le dessus, mais le lance-grenades de Bangley le sauve. C’est juste une myriade d’appels rapprochés et d’actions désespérées qui sont nécessaires pour survivre dans ce nouveau monde. L’humanité et l’hospitalité sont tout sauf des choses du passé, et ils sont entrés dans un tournage d’abord, posent des questions plus tard sur le type d’existence. C’est une Terre de défis et d’obstacles, mais les signes de la survie de notre espèce deviennent de plus en plus évidents.
Cette histoire est comme un aperçu d’un avenir possible et peut-être même probable. Allons-nous succomber à un virus global ? Allons-nous perdre notre chemin dans le processus? C’est une bonne lecture avec des événements et des situations qui suscitent la réflexion.