Confucius est l’auteur des Entretiens. Il est très important dans la tradition chinoise. Cependant, on sait peu de choses sur le Maître. Il a vécu de 552 avant JC à 479 avant JC mais sa biographie n’est achevée qu’au premier siècle. À ce moment-là, de nombreuses légendes qui ne peuvent être confirmées l’entourent. La fiabilité des sources disponibles dépend des glanages de la biographie, Shih chi, le Lun yu, qui s’intitule en anglais The Analects, a commentary-the Tso chuan et The Mencius comme suppléments. Confucius est le nom occidental de K’ung Ch’iu également connu sous le nom de K’ung Chung-ni. Il est né pauvre à Lu vers 552 avant JC et est orphelin mais aime apprendre. À l’âge adulte, il devient commissaire de police de sa ville natale. Il quitte Lu en 497 avant JC pour voyager pendant treize ans. Confucius revient en 484 avant JC à l’âge de soixante-huit ans. Au cours de ses voyages, il visite d’autres états de la Chine ancienne où il prodigue des conseils ignorés aux seigneurs féodaux. Confucius ne parvient pas à mettre ses idées en pratique, alors il consacre le reste de sa vie à l’enseignement. Il mourut en 479 av.
The Analects est un ouvrage quasi historique de 249 pages, non-fictionnel, divisé en vingt-quatre parties qui comprennent une introduction, vingt livres et trois annexes ainsi qu’un verso et un glossaire. L’Introduction fait cinquante pages ; les livres sont intitulés avec des chiffres romains et ont une longueur de trois à sept pages. Les annexes ont une longueur de treize à trente-quatre pages. Le verso comprend des notes et des pages de références citées ainsi qu’un glossaire de treize pages. L’introduction et les annexes sont écrites sous forme de prose régulière qui est inestimable pour comprendre la pensée de Confucius. Les entretiens sont compilés à partir d’écritures, de légendes et de traditions anciennes. L’introduction et les annexes intègrent des thèmes, des idées et des interprétations provenant de nombreuses sources. Ils fournissent une feuille de route pour comprendre la vie, l’époque et la pensée de Confucius, le fondateur du confucianisme.
Les Entretiens ne sont pas écrits en prose mais plutôt sous la forme d’un vers poétique. Cette version est l’une des trois découvertes et comprend vingt livres. Les titres, du livre I au livre XX peuvent être intimidants jusqu’à ce que le terme livre soit compris comme un chapitre. Chaque livre comporte des sections numérotées appelées chapitres qui ressemblent davantage à des versets. Les Analectes lui-même totalisent une centaine de pages. La compréhension de la lecture est renforcée par des explications dans l’introduction et les annexes. Les Entretiens est une étude de la culture et des caractères chinois anciens. Le travail est basé sur un langage complexe et nuancé qui a besoin d’être clarifié pour la compréhension. Sa forme poétique et ses nuances chinoises voilées ajoutent à la difficulté qu’un lecteur occasionnel peut avoir à comprendre le sujet apparemment décousu, mais clairement significatif. Confucius est le père des écoles chinoises du confucianisme sous leurs nombreuses formes. Les Entretiens ne sont pas écrits par Confucius dans le sens occidental conventionnel d’un auteur. Il est compilé à partir de documents de sources archéologiques chinois et de traductions anciennes et révisées recherchées et rassemblées dans un ouvrage articulé publié par DC Lau en 1979.