La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McManus, Karen M. The Cousins. Delacorte Press, 2020. Format Kindle.
Au début de The Cousins, il semble que Mildred Story ait invité ses petits-enfants adolescents, Milly, Aubrey et Jonah, à passer l’été à vivre et à travailler dans une station balnéaire qu’elle possède. L’invitation surprend les cousins car Mildred a déshérité leurs parents il y a des années. Les cousins ne l’ont jamais rencontrée. Ils se sont rencontrés quand ils étaient enfants, mais ils ne se sont plus revus depuis.
Les ados ne veulent pas y aller. Cependant, leurs parents les encouragent à accepter l’invitation. Les cousins pensent que leurs parents espèrent être réhérités. La mère de Milly la soudoie en lui offrant un héritage familial. La seule raison pour laquelle Aubrey a maintenant hâte d’y aller, c’est parce qu’elle vient d’apprendre que son père a eu une liaison avec son entraîneur de natation, qui est maintenant enceinte de son enfant. Jonah se plaint d’y aller parce qu’il a obtenu une bourse pour participer à un camp scientifique compétitif.
Les trois cousins communiquent entre eux par SMS avant leur départ. Milly et Aubrey ne savent pas à quoi Jonah a grandi car il n’a pas sa photo sur les réseaux sociaux. Les filles prévoient de prendre le ferry pour l’île ensemble, mais Jonah dit qu’il ne voit pas l’intérêt de les accompagner. Cependant, ils le croisent sur le ferry.
Jonah est plus beau que les filles ne s’y attendaient. Ils expriment leur surprise, mais acceptent qu’il soit leur cousin. Cependant, ils avaient raison de se méfier car le Jonas sur le ferry est un imposteur. Il s’appelle Jonah North. Leur cousin Jonas l’a soudoyé pour qu’il prenne sa place afin qu’il puisse assister au camp scientifique.
Le trio arrive sur l’île et rencontre l’ancien médecin de famille, le Dr Baxter. Quand il voit Milly, il pense qu’elle est sa mère, Allison. Il dit qu’elle n’aurait pas dû venir. Il veut savoir si le père d’Aubrey, Adam, est là aussi. La petite-fille du Dr Baxter, Hazel, vient le chercher et lui explique qu’il souffre maintenant de démence précoce.
Ensuite, les cousins se rendent à la station balnéaire où ils sont censés travailler. Jusqu’à présent, ils ont eu affaire à un homme nommé Edward. À leur arrivée, ils rencontrent un homme nommé Carson. Edward n’est plus là et Carson ne savait pas qu’ils venaient. Il est gentil avec eux et leur dit que leur grand-mère est sur place. Il leur amène Mildred, mais il semble que leur présence soit aussi une surprise pour elle. Milly pense que Mildred n’a pas envoyé l’invitation.
Au fur et à mesure que l’été avance, d’autres choses étranges se produisent. Leur grand-mère quitte l’île. Son avocat, Donald, tente de faire partir les cousins en leur proposant un autre travail. Ils restent. Milly découvre que Jonah n’est pas leur cousin. Milly et Aubrey gardent son secret. Ils apprennent que Matt, le fils de l’assistant de Mildred, s’est noyé sur la même plage sur laquelle Adam a écrit dans un livre qu’il a publié. De plus, une fille nommée Kayla, qui connaissait leurs parents, est décédée dans un accident de voiture à peu près au même moment où Mildred a déshérité leurs parents. Il semble que le Dr Baxter connaisse un secret. Le trio se demande s’il existe un lien entre les décès et l’action de Mildred envers ses enfants.
Au milieu de tout cela, Milly résout le mystère de qui les a invités sur l’île. C’était leur oncle Archer qui vivait et travaillait sur l’île déguisé en barman nommé Chaz. Il n’a pas vu Mildred. Cependant, il pense que le Dr Baxter l’a reconnu. Il a raison. Le Dr Baxter lui envoie une lettre lui disant qu’il doit lui dire quelque chose qu’il aurait dû lui dire il y a des années. Cependant, le Dr Baxter meurt avant de pouvoir le faire.
Mildred invite les adolescents chez elle pour le brunch et pour assister au gala d’été. Les choses ne se passent pas bien à l’un ou l’autre événement. Mildred concentre son attention sur Aubrey et Jonah. Elle ignore Milly. Cela bouleverse Milly et crée des frictions entre elle et Aubrey. Mildred et Donald surprennent Milly et Jonah en train de s’embrasser au gala d’été. À ce stade, ils croient que Jonah est le cousin de Milly. Jonah dit à Mildred que son père, Anders, la déteste. Puis Anders arrive avec la vraie histoire de Jonah et dit à tout le monde que Jonah North est un imposteur. Il s’avère que Jonah North voulait se venger parce qu’Anders a perdu l’argent de sa famille à cause de mauvais investissements. Donald fait escorter tout le monde.
Ils sont tous censés quitter l’île. Au lieu de cela, ils restent avec Archer. Mildred invite Aubrey à la maison pour une dernière visite. Aubrey se rend compte que Mildred est un imposteur. Elle y retourne le lendemain matin pour le prouver. Elle est partie au moment où les autres se lèvent, mais Milly reconstitue la vérité et se rend compte qu’Aubrey est en danger. Archer va la sauver. Les lecteurs apprennent que Theresa se fait passer pour Mildred. Mildred Story est décédée il y a des années. Donald et Mildred ont décidé de déshériter les enfants. Theresa a cherché à se venger parce que Matt s’est noyé après qu’Anders l’ait attiré dans l’eau lors d’une fête à Cutty Beach. Kayla est sortie avec Matt et Anders. Anders lui a parlé de ses actions. Adam était avec lui à ce moment-là. Allison avait obtenu de l’aide. Anders lui a avoué plus tard, mais elle a gardé son secret. Donald a tué Kayla et le Dr Baxter. La sœur de Theresa, Paula, se fait passer pour Theresa.
Pendant que Theresa raconte son histoire à Archer et Aubrey, Paula met le feu à la maison. Aubrey et Archer s’échappent. Thérèse meurt. Paula s’échappe de la maison et de la police. La police arrête Donald. La maison n’est pas assurée; ainsi, la fortune de la famille Story est partie. La révélation de la vérité aide Archer et Allison à guérir. La relation de Milly et Allison guérit également. Aubrey et Milly restent proches ; Milly et Jonah poursuivent leur relation amoureuse. Paula envoie une carte postale à Jonah indiquant qu’elle envisage de faire payer Anders pour ses actions.