The Corrections de Jonathan Franzen est l’histoire d’une famille typique du Midwest confrontée aux problèmes de la vieillesse et de la maladie. Les Lambert, Enid et Alfred, ont des enfants adultes vivant sur la côte est qu’ils veulent passer Noël dans leur maison de St. Jude. Elle veut un dernier Noël à Saint-Jude et cela déclenche toute une chaîne d’événements.
Enid et Alfred attendaient leur retraite avec impatience. Alfred avait hâte de chasser, de pêcher et de se divertir, mais il reste assis sur sa chaise au sous-sol. Enid le harcèle toujours, lui disant ce que font tous leurs amis et ce qu’elle pense qu’il devrait faire. Alfred a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson et a des problèmes de contrôle de son corps et de sa motricité. Il n’arrête pas de lui dire qu’il ne peut pas et n’a aucun intérêt pour aucune de ces choses.
Les Lambert s’embarquent pour une croisière de luxe au Canada et s’envolent pour New York pour passer l’après-midi avec leur fils Chip et sa sœur Denise. Chip, qui a perdu un poste dans le monde universitaire en raison de sa liaison avec un étudiant, est maintenant un écrivain indépendant. Il est plus intéressé à apporter des corrections à son scénario qu’à passer du temps avec ses parents. En vérifiant avec son agent littéraire, il est présenté à Gitanas, l’ex-mari lituanien de sa maîtresse Julia. Il accepte un poste pour travailler sur des sites Internet en Lituanie qui escroquent les investisseurs. Il part en Lituanie ce soir-là sans jamais dire au revoir à ses parents.
Denise doit divertir ses parents tout en essayant de trouver des excuses pour Chip. Elle est chef exécutive dans un restaurant exclusif de Philadelphie appelé The Generator et elle voit ses parents en toute sécurité à bord du bateau de croisière, puis retourne à Philadelphie où elle est amoureuse à la fois de son patron et de sa femme. Elle est licenciée.
Le fils aîné, Gary, vit également dans une banlieue de Philadelphie. L’invitation à passer Noël à Saint-Jude a failli le faire divorcer, lui et sa femme Caroline. Elle et les deux enfants plus âgés refusent d’y aller. En fin de compte, Gary décide d’aller avec le plus jeune fils Jonah qui décide de ne pas y aller à la dernière minute. Gary part seul avec l’intention de faire vendre sa maison par ses parents avant qu’elle ne se déprécie davantage.
La croisière qu’Enid avait tant attendue s’avère être un désastre. Alfred a un accident et doit être hospitalisé.
Noël est encore plus un désastre en raison de la détérioration de l’état d’Alfred, mais Chip rentre de Lituanie et Enid et Alfred passent leur Noël à St. Jude avec leurs trois enfants.
Ce livre contient des éléments de tragédie et de comédie que le lecteur appréciera. C’est long mais divertissant.