La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Brook, Rhidian. La suite. New York : Alfred A. Knopf, 2013. Format Kindle.
The Aftermath de Rhidian Brook se déroule dans l’Allemagne d’après-guerre, dans la ville de Hambourg en 1946. Hambourg est maintenant occupée par les Britanniques victorieux, qui ont réduit la ville en ruines lors des raids aériens il y a quelques années. Des structures abandonnées, des tas de cendres et des cadavres recouvrent le sol et des enfants orphelins courent dans les rues, cherchant de la nourriture et un abri. C’est une ville en ruines, et les Britanniques sont désormais responsables de sa reconstruction, du processus de dénazification et de la réhabilitation de ses habitants. Le gouvernement britannique et les responsables militaires et leurs familles arrivent pour diriger ces efforts et sont strictement conseillés dans un guide de ne pas fraterniser avec les Allemands, qui sont toujours considérés comme l’ennemi. Le processus d’interrogatoire des Allemands restés à Hambourg au moyen de questionnaires détaillés est supervisé par des officiers de renseignement britanniques, qui déterminent leur niveau de collaboration avec le régime, et les désignent soit comme propres – et éligibles pour vivre, travailler et voyager à nouveau – ou non. .
Dans la courte scène d’ouverture du roman, un jeune orphelin allemand nommé Ozi dirige une bande d’enfants à travers le rouble, affamés et seuls. Le roman se tourne ensuite vers son protagoniste : le colonel Lewis Morgan, qui arrive à Hambourg pour diriger les efforts de reconstruction et de réhabilitation en tant que gouverneur. Selon la coutume, il se voit attribuer une maison réquisitionnée par les Britanniques qui appartenait auparavant à Stefan Lubert, un ancien architecte allemand. Mais contrairement à la coutume, Lewis décide qu’il serait inutilement cruel de renvoyer la famille Lubert, qui n’étaient probablement pas des collaborateurs nazis eux-mêmes, et de les envoyer chez des proches ou dans un camp de personnes déplacées comme les autres propriétaires allemands, alors il suggère un autre arrangement. Contrairement à ses collègues, Lewis se sent responsable du bien-être des Allemands vaincus, en particulier des enfants et des sans-abri de Hambourg qui ont été les dommages collatéraux de la guerre. Il croit au meilleur des gens et sa politique de promotion de l’harmonie anglo-allemande au travail influence ses décisions à la maison. Ainsi, lorsque sa femme Rachel et leur fils survivant, Edmund, 11 ans, arrivent à la Villa Lubert, ils découvrent qu’ils seront obligés de vivre sous le même toit que Stefan et sa fille Freda, 15 ans.
Les Morgan pleurent la perte de leur fils aîné Michael, qui a été tué par une bombe allemande, et les Lubert pleurent la perte de la femme de Stefan, la mère de Freda, Claudia, qui a été tuée lors des raids aériens britanniques il y a plusieurs années. Rachel, qui s’est retirée dans un isolement lointain et est maintenant sujette aux pleurs, et Freda, qui est maintenant rebelle et en colère, n’apprécient pas les conditions de vie, se sentant comme si elles partageaient maintenant une maison avec l’ennemi. Les tensions sont immédiatement élevées dans le ménage, et le roman se joue en décrivant ces dynamiques domestiques comme un microcosme du monde extérieur, dans lequel les relations anglo-allemandes sont tendues mais se rétablissent lentement, grâce aux efforts d’hommes comme le colonel Morgan.
Progressivement, les frontières sont franchies, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Freda et Edmund interagissent dans plusieurs scénarios étranges à la maison. Edmund, suivant les traces de son père, commence à aider les enfants orphelins dirigés par Ozi en leur apportant des cigarettes et d’autres biens qu’ils peuvent échanger sur le marché noir. Freda rencontre un jeune homme nommé Albert, qui l’entraîne dans un groupe de résistance clandestin d’insurgés portant la marque 88, qui est un code alphabétique pour HH, Heil Hitler, et promet de lui rapporter des informations sur le colonel Morgan. Plus tard, elle apporte à Albert des documents classifiés qu’elle a volés dans la possession du colonel Morgan, et après avoir eu des relations sexuelles, elle demande à être marquée du symbole 88 pour marquer son allégeance, se sentant liée à sa mère, décédée dans l’incendie, comme son la cigarette lui brûle la peau. Pendant ce temps, Rachel et Lewis ont du mal à se reconnecter sexuellement, tous deux si éloignés émotionnellement de leur séparation pendant la guerre et de la manière différente dont ils gèrent la perte de leur fils. Au milieu de cette dynamique étrangère, Rachel commence à établir une connexion avec Stefan Lubert. Elle apprécie sa capacité à voir à travers le masque d’équilibre et de préjugés qu’elle porte pour cacher son chagrin et ils racontent leur expérience commune de la perte. Lorsque Lewis est envoyé en mission à Helgoland, cela leur donne l’espace émotionnel et physique dont ils ont besoin pour commencer une liaison. Alors que Lewis reconnaît sa négligence envers sa femme et son fils, il se retire dans son travail, où il se sent confiant et sûr de sa responsabilité. Il ordonne à ses subordonnés de fraterniser avec les Allemands, de connaître leurs besoins, et s’efforce de trouver des moyens d’alléger leurs souffrances et de permettre à la nation de guérir et d’aller de l’avant. Il se retrouve même à se livrer à un flirt avec une belle femme allemande qu’il engage comme interprète, mais cela ne se développe pas davantage. Lewis a l’impression que la tâche d’aider des milliers d’Allemands vaincus, humiliés et écrasés est moins intimidante que de reconstruire son mariage et de renouer avec son fils restant.
Le roman atteint son apogée lorsque le commandant en second de Lewis, le capitaine Barker, dépose une poignée de dossiers pour Lewis à son retour. Rachel passe au crible ces papiers et est abasourdie lorsqu’elle voit le rapport d’une personne disparue : une femme amnésique, qui prétend s’appeler Claudia, se remet de ses blessures dans un hôpital franciscain. La femme de Stefan Lubert est en vie après tout. Lorsque Rachel et Stefan se rendent dans sa ville natale pour un week-end romantique, sous le couvert de faux noms, elle lui montre le document. Plus tard, il se rend à l’hôpital et voit que c’est bien elle. Et pendant ce temps, Ozi – que nous découvrons est le frère cadet d’Albert – acquiert une arme à feu pour son frère Berti. Il essaie de convaincre son frère de ne pas blesser les Tommies, dont il a appris qu’ils ne sont pas si mauvais. Mais Albert, profondément en colère contre la perte de sa famille et de ses amis pendant la guerre, cherche désespérément à se venger.
Alors que Lewis rentre chez lui, il est abasourdi lorsqu’une balle est tirée à travers la fenêtre du siège passager, tuant son collègue Barker. Il court après le coupable et regarde l’adolescent (que le lecteur reconnaît comme étant Albert) se noyer dans la rivière après que la glace se fissure sous lui. Juste avant la mort d’Albert, il a crié qu’il connaissait Freda. Maintenant, Lewis sait qu’il a naïvement fait confiance aux mauvaises personnes et a laissé entrer le danger dans sa propre maison. Profondément secoué, Lewis s’effondre en réalisant qu’il s’est peut-être trompé sur tout. Il est désillusionné par sa mission à Hambourg et son chagrin pour son ami et son fils perdu se déverse sur lui. Rachel et Edmund le réconfortent tous les deux, et ils sont réunis à travers cet événement. Il retrouve le courage dont il a besoin pour repartir et se rend au quartier général. Freda a été arrêtée et devrait être exécutée. Le roman se termine par un dernier acte de pardon, et Lewis organise sa libération – qu’il découvre enceinte de l’enfant d’Albert – et l’amène voir sa mère, croyant que cela réhabilitera la psyché de la jeune fille en colère et éliminera son désir de vengeance. . Dans les derniers chapitres, le lecteur apprend que la famille Lubert a été réunie et que Claudia a inspiré Stefan à recommencer à pratiquer l’architecture et à participer à la reconstruction de Hambourg, et il reçoit enfin son autorisation des Britanniques qui lui permettra d’être libre. et retravailler, et reconstruire sa vie.